乌衣巷的宅子，难得有了一丝暖意。

连着下了几天的阴雨总算停了，太阳从云层里探出头，将斑驳的光影洒在天井的青石板上。

顾长平没去南衙。

常平仓的案子结束后，赵敬堂给他放了三天假。

这是安抚，也是一种变相的隔离。

毕竟，亲手策划屠杀几百名监生，这种事传出去，顾长平的名声在江南士林里，算是彻底臭了。

赵敬堂需要让他避避风头。

顾长平对此毫不在意。

他正坐在老槐树下，手里拿着一块牛角，用小刀极其耐心地雕刻着。

沈青螺坐在不远处的台阶上，手里捧着一本线装的《南华经》，看得入神。

阳光照在她身上，给这个早慧而坚韧的女孩镀上了一层柔和的光晕。

王七靠在墙根下打盹，怀里抱着那把擦得锃亮的雁翎刀。

这幅画面，宁静得仿佛与这个血腥动荡的乱世格格不入。

“你在刻什么？”沈青螺放下书，好奇地凑了过来。

顾长平没抬头，手指极其稳定，刀锋在牛角上划出细密的纹路。

“棋子。”顾长平吐出两个字。

他刻的是一枚象棋里的“帅”。

字迹用的是一种极其古朴的秦篆，笔画繁复，透着一股金石之气。

“你的心不静。”沈青螺看着他手里的刻刀，“刀尖有滞涩。

你在想事情。”

顾长平停下动作，抬起头，看着这个愈发不像个孩子的女孩。

“我在想，怎么把一盘死棋，下活。”顾长平将半成品放在石桌上。

沈青螺拿起那枚温润的牛角棋子，摩挲着上面的刻痕。

“外公的信，昨天送到了。”沈青螺从袖子里取出一封没有署名的信笺，递给顾长平。

顾长平展开信纸。

信是沈廷扬的亲笔。

上面没有废话，只有两件事。

第一，钦差半个月后到金陵，罪名是“擅杀大臣，激起兵变”。

这是冲着他来的。

第二，江南士绅在镇抚司的“劝说”下，已经开始“自愿”捐输军饷。

三天之内，凑了三十万两白银。

但这笔钱，是买命钱，也是催命符。

士绅们越是破财，对沈廷扬和镇抚司的恨意就越深。

钦差一到，他们必然会疯狂反扑。

“你外公的日子，不好过。”顾长平将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。

“他让你小心。”沈青螺看着跳动的火苗，“信上说，刘良佐在凤阳按兵不动。

这很不正常。

一头被重伤的狼，不嚎叫，只舔舐伤口，那说明它在积蓄力量，准备发出最致命的一击。”

顾长平没有接话。

他比沈廷扬更清楚刘良佐的困境。

按兵不动，是因为不敢动。

他现在最想做的，不是报仇，而是活下去。

而想要活下去，他就必须向沈廷扬证明自己还有利用的价值。

一个对朝廷有价值的叛将，才不会被轻易抛弃。

那么，他最大的价值是什么？

顾长平的目光越过院墙，投向遥远的北方。

是张献忠。
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