长江的水，过了金陵便换了一副颜色。

不再是秦淮河那般裹挟着脂粉与靡靡之音的温柔乡，而是裹挟着上游泥沙的浑黄，江风里也带上了一股子铁锈般的腥气。

三艘漕船逆流而上，船头破开的水浪不再轻柔，变得沉重而吃力。

越往北，两岸的景致便越发萧索。

江南的精致园林与万顷良田被稀疏的村落和抛荒的土地取代。

偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，像野狗一样在江滩上刨食，看到挂着官府旗号的漕船，眼神里没有敬畏，只有麻木的恐惧。

船舱里，吴伟业蜷缩在角落，身上的囚服散发着馊味。

这位曾经名满江南的国子监司业，此刻像一头被拔了牙的老虎，只剩下满眼的绝望。

他想不通，自己怎么就成了一枚被押往虎口的棋子。

顾长平坐在他对面，用一块油布极其缓慢地擦拭着绣春刀的刀身。

他没看吴伟业，目光专注地落在刀刃上那一道细微的豁口上。

那是仪征常平仓的血战中，砍断一名叛军的肋骨时留下的。

“吴大人，想活命，就收起你那副死了爹娘的表情。”顾长平头也不抬，声音平淡，“刘良佐是军阀，不是书生。

他最喜欢看的，就是你们这些读书人跪地求饶的模样。

你越是摆出清流的架子，他越想当众折辱你，把你那点可怜的骨头一寸寸敲碎。”

吴伟业的身体抖了一下，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

王七靠在船舱的阴影里，像一块没有生命的礁石。

沈纪和张彪则带着三十名南衙力士，分布在前后两艘船上。

这帮在金陵城里作威作福的兵痞，一进入江北地界，便像是被霜打了的茄子，一个个神情紧张，手始终按在刀柄上。

他们闻到了空气中那股熟悉的，属于乱世的血腥味。

第三天傍晚，船队在凤阳府外围的一处野渡口靠岸。

没有码头，只有一片被踩得泥泞不堪的芦苇荡。

空气中弥漫着一股浓重的马粪和皮革混合的味道。

船刚停稳，芦苇荡里便“唰”地一下站起来几十名披甲的军士。

他们身上的鸳鸯战袄早已看不出本来的颜色，被血污和泥垢染成了暗褐色。

手里端的不是制式的长枪，而是五花八门的兵器，朴刀、长斧，甚至还有几把缴获来的流贼腰刀。

为首一个满脸络腮胡的百户，眼神像狼一样死死盯着船头挂着的兵部令牌。

“金陵来的？”络腮胡的声音沙哑，带着浓重的凤阳口音。

沈纪硬着头皮走上船头，从怀里掏出赵敬堂签发的公文：“南直隶镇抚司奉兵部尚书钧令，押解钦犯，前来凤阳大营听用！”

络腮胡根本没看公文，目光在沈纪那身崭新的飞鱼服上扫了一圈，嘴角扯出一抹毫不掩饰的嘲弄。

“听用？

我们凤阳大营只听刘将军的将令。”络腮胡一挥手，“下船，搜身。

兵器全部留下。”

沈纪的脸瞬间涨成了猪肝色。

在金陵，他南衙小旗的身份足以在街面上横着走。

在这里，一个野地里的百户，竟敢当面缴他的械。

“放肆！”沈纪色厉内荏地喝道，“我们是兵部派来的赞画，你们敢……”

话音未落，络腮胡身后一名军士猛地将手里的长斧往船板上一顿。

“铛！”

一声巨响，厚实的船板被砸出一个深坑。
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