“谢大人。”李慕言在旁边的椅子上坐下，腰板挺直，姿态恭敬但不卑微。

王清远放下笔，拿起那封引荐信，又看了一遍，然后才说：“明远说，你们新盐工坊想来江都发展，但遇到阻力，希望本官主持公道。

是不是这样？”

“是。”李慕言坦然回答，“但草民不敢奢求大人‘主持公道’，只希望能给新盐一个公平竞争的机会。”

“公平竞争？”王清远挑眉，“江都盐市，向来是自由买卖，何来不公平？”

“表面上是自由买卖，但实际上被几大盐商垄断。”李慕言说，“他们联手控制盐价，排挤小商户。

我们新盐工坊初来乍到，他们已经在盐业商会放话，不让别人跟我们合作。”

王清远沉默了一会儿，手指轻轻敲击桌面：“你说你们的新盐价廉物美，凭什么？”

李慕言早有准备，从怀里掏出一小袋新盐，双手奉上：“请大人过目。”

王清远接过盐袋，打开，倒了一点在手心。

盐粒洁白细腻，在阳光下闪闪发光。

他蘸了一点尝了尝，眉头微动。

“这盐……确实不错。

比官盐细腻，苦味也少。”他评价道，“价格呢？”

“在琅琊卖十五文一斤。”李慕言说，“官盐四十文，普通私盐也要二十五到三十文。”

“十五文？”王清远有些惊讶，“这么便宜，你们还有利润吗？”

“有。”李慕言点头，“我们用的是晒盐法，比传统的煮盐法省柴省工，成本低。

而且工坊的工人大多是本地百姓，工钱合理，大家都有饭吃。”

王清远将盐袋放在桌上，靠在椅背上，若有所思：“晒盐法……本官在古籍里见过记载，说是海盐区用的方法。

你们在淮河边上，也能用？”

“能。”李慕言解释，“淮河水含盐量不如海水，但我们改进了工艺，先晒卤水，提高浓度，再结晶。

虽然产量不如海边，但足够供应淮南道。”

“这技术，是你们独创的？”

“不是。”李慕言诚实地说，“晒盐法古已有之，我们只是根据本地条件做了改进。

技术是公开的，如果有人想学，我们愿意传授。”

王清远眼中闪过一丝欣赏：“不藏私，不垄断，这倒是难得。

不过……”他话锋一转，“你们可知，盐铁专营是朝廷国策？

你们这样大规模制盐卖盐，有没有触犯律法？”

“草民仔细研究过律法。”李慕言早有准备，“盐铁专营，专的是‘盐利’，不是‘盐产’。

朝廷规定，盐户生产的盐，必须卖给官仓，由官仓统一销售。

但律法也允许，在官盐供应不足的地区，经地方官府批准，可以允许民间补充。

琅琊县和淮阴县，都有官府批文。”

他说着，从怀中取出两份文书，正是琅琊郡守和淮阴县令的批准文件。

王清远接过文书，仔细看了起来。

文书上盖着官印，内容清晰，确实是合法批准。

看罢，他点了点头：“手续倒是齐全。

不过江都不同，这里是盐业中心，官盐供应充足。

你们要以什么理由申请？”

“以‘平抑盐价，惠民利民’的理由。”李慕言说，“江都官盐虽然供应充足，但价格虚高，百姓负担重。

我们新盐价格只有官盐的三分之一，能让更多百姓吃得起盐。
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