这是利国利民的好事，相信大人会支持。”

王清远没有立即回答，而是起身走到窗前，看着外面的竹子。

阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，随风摇曳。

良久，他才转身：“李慕言，你知道本官为什么能在江都官场站这么久吗？”

“因为大人清廉正直。”

“清廉正直的人多了，但能站久的没几个。”王清远摇头，“本官能站久，是因为懂得分寸。

该管的管，不该管的不管；能帮的帮，不能帮的绝不插手。”

李慕言心中一沉，以为对方要拒绝。

但王清远接下来的话让他重新燃起希望：

“你们新盐的事，本官可以管，但不会直接管。

江都盐业商会确实有垄断之嫌，本官早就想整顿。

但整顿需要时机，需要证据。”

“大人的意思是……”

“你们可以先在江都试销。”王清远说，“本官可以给你们一张‘试销许可’，允许你们在指定区域销售新盐，期限三个月。

三个月内，如果你们能证明新盐确实惠民利民，而且没有违法乱纪，本官会考虑正式批准。”

李慕言大喜：“多谢大人！”

“别高兴得太早。”王清远严肃地说，“这三个月，你们要守规矩。

第一，只能在西码头一带销售，不能进入盐业商会控制的区域；第二，价格要公开透明，不能恶意压价；第三，质量必须保证，不能以次充好；第四，按时纳税，一分不能少。”

“草民一定做到！”

王清远走回案前，提笔写了一张许可文书，盖上自己的官印。

然后递给李慕言：“拿去吧。

记住，这纸文书只能保你们三个月。

三个月后，要么你们凭实力站稳脚跟，要么……就离开江都。”

李慕言双手接过文书，像接过一件珍宝：“草民明白。

大人恩德，草民没齿难忘。”

“不用谢我。”王清远摆摆手，“本官不是帮你，是在试一种可能——如果民间制盐真的能惠民利民，或许能给朝廷盐政改革提供一条新路。

你们好自为之。”

“是！”

离开府衙时，李慕言感觉脚步都轻快了许多。

阳光明媚，照在青石板路上，反射出温暖的光泽。

他握着那张许可文书，仿佛握住了通往未来的钥匙。

茶铺老板看到他出来，笑着招呼：“客官，事办成了？”

“办成了。”李慕言点头，又要了一碗茶，“多谢老板刚才的提醒。”

“客气了。”老板凑近些，低声说，“不过客官，我得提醒你一句——王通判虽然给了许可，但江都盐业商会那边，可不会轻易放过你。

孙百万那个人，手段多得很。”

“我知道。”李慕言平静地说，“兵来将挡，水来土掩。”

“有骨气！”老板竖起大拇指，“那我就祝客官旗开得胜！

要是你们的便宜盐真能卖起来，咱们这些小老百姓也有福了。”

李慕言喝完茶，付了钱，转身离开。

他没有直接回客栈，而是沿着街道慢慢走，观察着这座城市的每一个细节。
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