他们用石刀迅速剖开虫腹，挑出一些相对干净、没有被酸液污染的肉块，又从虫甲下采集了一些可能是腺体或能量储存器官的东西，用特制的、鞣制过的兽皮包裹好。

整个过程快速而高效，显然对处理这类生物驾轻就熟。

同时，另外几人警惕地保持着对我的包围态势，火把的光芒将我的影子拉得长长。

很快，最大的两只沙虫被快速肢解，可利用的部分被打成了两个不小的包裹。

第三只下颚骨裂的，被他们用绳索捆得结结实实，似乎打算活捉。

疤脸汉子做完这些，再次看向我。

他用手势比划了一下他们来时的方向，又指了指沙虫肉包，最后用大斧指了指我，做了一个“跟上”的动作。

意思很明显：跟我们走，这些食物算你一份。

我点了点头，表示同意。

队伍开始返回。

我被有意无意地夹在中间位置，前后都有人。

气氛依旧沉默而紧张，那些猎手不时用眼角余光打量我，带着好奇、警惕，或许还有一丝对“强者”的敬畏——尽管这份敬畏因为我的来历不明而打了折扣。

回去的路上，我才有机会更仔细地观察这片废土。

脚下的沙砾并非一成不变的灰白，有些区域会呈现暗红色，仿佛浸透了干涸的血迹。

偶尔能看到半埋在沙中的、巨大而扭曲的金属残骸，形状怪异，早已锈蚀得面目全非，只能从残存的结构上窥见一丝旧日文明的辉煌与终结的惨烈。

猎手们行进时非常安静，除了脚步声和火把燃烧声，几乎没有交谈。

但他们的动作很有效率，会沿途快速收集一些东西。

我看到他们在一些背风岩壁的缝隙里，采摘一种干巴巴的、暗褐色、如同石头菌类的植物。

那东西看起来毫不起眼，但采集的猎手会小心地将它放入单独的皮囊，并用手势比划，指着菌类，又指指自己的嘴，做出“吃”和“有劲”的动作。

更让我注意的是水。

在几处岩石层断面，有极其缓慢的渗出痕迹，凝结出浑浊不堪、带着明显锈色和硫磺味的液滴。

猎手们会用特制的、内部似乎涂有某种防水涂层的皮囊，极其珍惜地收集这些冷凝水。

收集的速度慢得令人发指，积攒一刻钟，恐怕也不够一人喝一小口。

水，在这里比食物更珍贵。

疤脸汉子，现在我知道他叫“铁山”，是这支狩猎小队的队长。

他看我注意收集水的过程，用手势比划着，指着那浑浊的水滴，然后双手做出一个“小心”、“稀少”的动作，最后指向远方部落的方向，眼神凝重。

无需更多言语，我明白了。

这就是黑岩部落，乃至这片废土，生存的根基——食与水，都来自这被严重污染和扭曲的世界，艰难地从石头缝里榨取。

约莫行进了半个多时辰（以我体内不精确的生物钟估算），一座简陋的聚落出现在前方。

说是聚落，更像一个依托着几座巨大、嶙峋、如同折断山峰般的黑色岩石建立起来的堡垒。

墙壁是用粗糙的黑色石块垒成，缝隙里塞着干草和某种硬化的泥土，上面布满了风蚀的痕迹。

聚落中央，隐约可见一块格外高大的、仿佛小山般的黑色巨岩，即使隔着段距离，我也能感觉到它散发着一种极其微弱但稳定的热量，让聚落中心的空气似乎都比其他地方“暖”上那么一丝。

这就是黑岩部落了。

生存的意志，在这片死寂废土上硬生生凿出的缝隙。

铁山示意我在聚落边缘的一处空地停下，没有立刻带我进去。

几个老幼妇孺从粗糙的石屋后探头探脑，用麻木而警惕的眼神看着我这个外来者。

我没有表现出任何不耐，只是安静地站着，打量四周。

目光，不由自主地被聚落中央那块巨大的黑色岩石吸引。

它比远处看到的更加巍峨，表面有着风化水蚀形成的粗犷纹路，隐隐散发着热量。

意识深处，那枚【万界穿梭核心】碎片，似乎……极其轻微地、几乎难以察觉地，动了一下。
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