“江大人，这……这生铁铁轨，怕是不中用啊。”

一个老工匠蹲在断轨旁，摇头叹气，“咱打了一辈子铁，从没见过这么不经磨的铁。

这才跑三趟，就成这样了。

要是真修八百里铁路，那得多少铁才够换？”

江丰年没有说话。

他蹲在断轨前，拿起一块断裂的铁轨碎片，翻来覆去地看。

碎片的断面呈灰白色，有粗糙的晶粒，用锤子一敲，“当”的一声就碎成了两瓣。

脆，太脆了。

“去叫鲁铁石来。”江丰年站起身，说话的声音有点干涩。

不多时，鲁铁石匆匆赶来。

他如今是大同铁厂的总管，一身煤灰比江丰年还厚，两只手粗糙得像老树皮。

他蹲下身，拿起铁轨碎片看了看，又从怀里掏出一把小钢锉，在铁轨断面上锉了几下，凑到鼻子前闻了闻。

“这是含碳太高了。”

鲁铁石言简意赅，“这是生铁，不是熟铁，更不是钢。

生铁性脆，一震就裂！

而且里头硫磷杂质多，容易生锈。

江大人，你这铁轨，用生铁浇的？”

“嗯。”

江丰年点头，“大同铁厂出的就是生铁，产量大，便宜。

我寻思着铁轨铺在地上，又不用拿刀砍，生铁应该够了……”

“够个屁！”

鲁铁石是个直性子，当场就爆了粗口，“铁轨是要被车轮反复碾的！

生铁这东西，硬是硬，可脆得像冰坨子！

你拿冰坨子铺路，车轮一碾不就碎了？”

江丰年被骂得一愣，却没法反驳。

鲁铁石又指了指铁轨表面的凹槽。

“你再看这磨痕。”

“生铁不仅脆，还不耐磨。”

“车轮是熟铁打的，比铁轨软，按理说该是车轮先磨坏。”

“可你这铁轨表面一磨就掉渣，铁锈混着煤灰，反倒把车轮也硌坏了。”

他走到机车旁，摸了摸车轮的踏面——上面果然也布满了细小的凹坑和划痕。

“还有这霜。”

鲁铁石指了指铁轨上残留的冰碴，“大同这地方，半年都是冬天。

铁轨上一结霜，车轮就打滑。

生铁表面糙，摩擦力本来大，可一结霜就全完了。”

江丰年只觉得嘴里发苦。

他原本以为，铁路最难的是蒸汽机车——怎么把活塞的力传到车轮上，怎么让锅炉不爆炸，怎么让车不脱轨。

这些他都熬过来了，机车能跑了，能拉货了。

可他万万没想到，最难的不是机车，而是脚下这两根铁轨！

“鲁大人，你说……用熟铁呢？”
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