林芸汐将空竹筒放在膝上，指尖无意识地摩挲着筒身光滑的表面。

庙外的天光彻底暗了下去，只有火堆的光在墙上投出晃动的影子。

苏小蛮蹲在火边，小心地添着柴，不时偷眼看她。

三日后。

去见，还是不见？

去见，可能暴露，可能陷入更大的麻烦。

不见，这条刚刚打开的财路可能就此断绝，她们又要回到吃了上顿没下顿的境地。

林芸汐的目光落在角落沉睡的福伯脸上，老人眉头微蹙，似乎在梦中仍承受着痛楚。

她缓缓吐出一口气，眼神重新变得坚定。

有些险，必须冒。

***

三日后，清晨。

破庙外的雾气尚未散尽，林间传来清脆的鸟鸣。

林芸汐站在庙门口，看着自己水洼中的倒影。

水中的女子面容模糊，脸上抹着从墙角刮下的灰土，肤色暗沉，眉毛用烧黑的木炭描粗了些。

她披着福伯那件洗得发白的旧外衫，袖口磨损，衣襟处还有几处不起眼的补丁。

头发被她用粗布条束成简单的发髻，几缕碎发散在额前，遮住了小半张脸。

“林姐姐，你这样……”苏小蛮站在她身后，欲言又止。

“不像原来的我了，对吗？”林芸汐转过身，声音平静。

她刻意压低了声线，让嗓音听起来沙哑一些，“这就够了。

百草阁的人没见过我，他们只需要看到一个‘性格孤僻、不愿露面的药师学徒’。”

她从怀里取出两个竹筒——这是她这三日连夜赶制的第二批精炼原料。

竹筒表面用麻绳仔细捆扎，封口处涂着薄薄一层蜂蜡，防止药性挥发。

“小蛮，你记住。”林芸汐将竹筒递给苏小蛮，眼神认真，“进了百草阁，你只负责引路和交接。

所有话都由我来说。

如果情况不对，我咳嗽一声，你就立刻找借口离开，回这里等。

如果天黑前我没回来……”

“不会的！”苏小蛮打断她，声音有些发颤，“林姐姐，你一定要回来。”

林芸汐看着她紧张的脸，伸手拍了拍她的肩：“放心，我会小心。”

晨雾渐散，两人沿着山间小径向青云城走去。

林芸汐刻意改变了走路姿态——脚步稍重，肩膀微塌，看起来像个常年劳作、身体不太好的普通人。

苏小蛮走在她身侧，不时偷瞄四周，像只警惕的小兽。

青云城的轮廓在晨光中逐渐清晰。

城墙高约三丈，青灰色的砖石上爬满苔藓，城门处人流熙攘。

挑着担子的农夫、推着板车的货郎、骑着马的修士……各色人等混杂在一起，空气中弥漫着早点摊的香气、马匹的腥臊味，还有远处传来的叫卖声。

林芸汐深吸一口气，混杂的气味涌入鼻腔。

她压低斗笠，跟着苏小蛮穿过城门。

百草阁分号位于城南主街，三层木楼，飞檐翘角，门楣上挂着黑底金字的匾额。

清晨时分，店里客人不多，几个伙计正在擦拭柜台、整理货架。

空气中飘着淡淡的药香——那是数十种草药混合的味道，清苦中带着一丝甘甜。
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