话说大明成化年间，苏州府长洲县有一书生姓沈名桓，表字文卿，生得眉目疏朗，胸藏锦绣，虽才学满腹却时运不济，连考三科皆名落孙山。

这年隆冬，沈桓见家中米缸将空，叹道：大丈夫岂能困守寒窑？

便收拾几卷诗书，欲往杭州投奔表叔谋个馆职。

这日行至嘉兴地界，忽见漫天飞雪如扯絮般飘洒。

沈桓见前方有座破败山神庙，忙闪身躲入。

才拍打身上积雪，忽听神像后传来女子啜泣声。

沈桓秉烛照看，竟是个十六七岁的小娘子，穿着单薄襦裙，冻得唇色发紫。

小娘子何以在此？

沈桓解下狐裘递去。

那女子含泪道：奴家姓柳，随父贩绸至此遇了强人，父亲被害，奴拼死逃脱.

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言罢哭得梨花带雨。

沈桓心生怜悯，取出干粮分食。

二人围着篝火叙话，柳娘见沈桓谈吐文雅，忽红着脸道：公子若不相弃，奴愿执帚相随。

沈桓大惊：使不得！

小生家徒四壁，岂能误你终身？

柳娘却道：雪夜相逢是天意，奴观公子非久困之人。

说着从怀中取出一枚温润玉佩，此乃家传宝物，愿作聘资。

沈桓推辞不过，见这女子明眸皓齿，心下亦动，遂以玉簪回赠，二人对月盟誓。

次日雪霁，沈桓携柳娘至杭州。

表叔见侄儿携美而来，暗皱眉头，只安排他们在杂院厢房暂住。

当夜柳娘亲熬姜汤，沈桓方饮半碗忽觉天旋地转，昏厥前见柳娘嘴角勾起诡笑。

再醒时身在柴房，表叔怒骂：孽障！

那女子卷了银钱跑了！

还留书诬你勾结江洋大盗！

沈桓如遭雷击，挣扎着见那留书笔迹秀媚，竟详述自己。

正混乱间，官差破门而入，铁链套颈便锁。

公堂上知府扔下血衣一件：这可是你的？

沈桓见正是昨日所穿，襟前竟有点点血迹。

又传客店伙计作证，说亲见沈桓昨夜持刀归来。

人证物证俱全，沈桓百口莫辩，被判秋后问斩，打入死牢。

这冤狱似铁，沈桓在暗牢中日夜啼血。

这夜正悲愤间，忽闻墙根窸窣声，竟有白鼠衔着馒头钻入。

沈桓饿极吞食，却觉馒头中藏有硬物，取出竟是寸长钥匙！

试开镣铐，应声而解。

又见鼠群合力啃咬墙砖，不过三更竟掘出狗洞。

沈桓钻出大牢，见荒园中立着个白发老妪，拄杖笑道：公子可还记得三年前放生的白狐？

说罢化作青烟散去。

沈桓恍然记起昔年雪中救狐往事，忙望空拜谢，趁夜色逃出杭州城。
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