诗云：

青蚨散尽复还来，孽海回头是岸哉。

莫道幽冥无报应，狐踪剑影自安排。

话说大明宣德年间，浙江湖州府乌程县有一书生，姓沈名桓，表字子坚。

祖上原是盐商起家，到得父辈弃商从文，虽未博得功名，却积下万贯家财。

这沈桓年方弱冠，生得面如冠玉，才思敏捷，只是性情倨傲，轻财任侠，终日里携三五狂生，或纵酒西湖，或赌棋古寺。

家中老仆沈福屡劝不止，反遭叱骂：“吾家金银如山，便挥霍一世，何损毫毛？”

这日正值清明，沈桓携银三十两，往孤山访友。

方出清波门，忽见柳荫下围着一群人，内有悲泣之声。

分开众人看时，却是个老丈捶胸顿足，身旁草席裹着个女娃，约莫七八岁，面黄肌瘦，气息奄奄。

问起缘由，老丈拭泪道：“老汉姓张，原在临安织造局当差，因年老被黜，携孙女返籍。

谁知盘缠用尽，孩儿又染寒热，这.

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这只好卖身救孙了！”

围观者虽嗟叹，却无一人解囊。

沈桓见女娃袖口露出半截淤青，心下了然，冷笑问：“诸位乡邻，怎无人施援？”内中一胖商捻须道：“小哥不知，这等骗局见多了.

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.”话音未落，沈桓掣出钱袋掷于地：“三十两尽在此，速带孩子医治！”老丈叩头如捣蒜，抱孙女疾去。

众皆讪讪散去，独留沈桓仰天大笑。

谁知归家途中，忽遇滂沱大雨。

奔至一破庙避雨，但见蛛网横结，神像斑驳。

方拧衣上水渍，忽闻佛龛后窸窣有声。

探看竟是个白须老僧，抱膝蜷缩，面如金纸。

沈桓摸出怀中仅剩的炊饼相赠，老僧狼吞毕，目射精光：“施主今日是否散银救人了？”沈桓讶然称是。

老僧抚掌：“善哉！

然则祸事将至矣。”

沈桓哂笑：“老师父莫打诳语。”老僧自破衲中取出一柄三寸玉剑，色如凝脂，剑格刻阴阳鱼纹：“老衲云游四海，今日受饼之恩，当报此物。

悬于卧榻，可避邪祟。”言毕踉跄出庙，竟消失雨幕中。

沈桓把玩玉剑，但觉寒气侵骨，心知异宝，郑重系于内襟。

且说归家半月，忽有公差上门。

却是那日受助的张老丈，竟是人贩团伙头目，用苦肉计专骗善心人。

女娃亦非亲孙，乃拐来的良家子。

如今案发，供出沈桓“重金买幼女”之事。

虽最终查明清白，三十两赃银却充了公。

沈桓气闷，夜饮大醉，骂咧咧道：“好人做不得！

从此铁石心肠！”

是年秋闱，沈桓自信满满赴考。

策论题出《孟子·告子章》，本是他烂熟于胸的。

才写破题“性犹湍水也，决诸东方则东流”，忽觉文思滞涩，恍惚见考场阴风阵阵，有黑影攫其笔端。
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