终场铃响，竟只写得百余字。

放榜日名落孙山，同年窃语：“沈桓平日眼高于顶，果现原形。”

接连三科皆如此。

每逢考场便心神涣散，墨污卷纸。

家道渐中落，旧友星散。

第五年冬，竟至典当祖宅之境。

这日抱一箱古书往当铺，路遇游方道士，麻衣草履，歌曰：“朱门生饿殍，玉堂养蒿莱。

世人迷眼目，不识真蓬莱。”沈桓心念微动，揖问玄机。

道士指书箱笑：“公子尚记破庙玉剑否？”沈桓大惊，玉剑之事从未与人言。

道士叹：“当日老僧乃终南炼气士，赠你防身。

谁知你怨天尤人，五年不悬卧榻，致怨气缠身！”沈桓汗如雨下，急邀道士归陋室。

道士见玉剑仍藏匣中，焚符水洒之，剑身骤现黑丝如蚓。

“此乃考场冤魂所化妒气。”道士道，“公子初年侠举，本积阴德。

然则后生嗔念，又屡试不第，妒煞乘虚而入。”遂教悬剑帐中。

当夜沈桓果见群鬼啾啾，玉剑焕白光如帐，鬼魅尽销。

三日后，道士携一黄绢来：“贫道访得因果，公子可知张老丈孙女下落？”

原来那女娃名唤阿芷，被救后暗记恩人相貌。

后逃出魔窟，入金陵魏国公府为婢。

今闻恩人困顿，窃府中一匣相赠。

沈桓开匣骇然：夜明珠十颗，金叶子百枚。

附血书曰：“贱婢苟活五载，唯愿恩公重振。

珠玉虽秽，心意皎然。”

沈桓持金赎宅，潜心读书。

次年春闱，文思泉涌，高中亚魁。

谒座师时，遇一同年进士，姓徐名慕良，谈吐不凡。

二人踏青西子湖，徐生忽指断桥残雪：“沈兄可信世有精怪？”遂述一奇事。

徐生原籍徽州，少时家贫，采药为生。

某日入黄山深处，迷路遇暴雪。

躲入一洞，见二老叟对弈，一着绯衣一着素袍。

观棋至中局，绯衣叟推枰怒道：“老狐狡狯！”素袍者笑：“三百载修行，终不及君否？”忽见徐生，掷一桃核：“食此可抵饥寒。”

徐生归家，方知洞中三日，世间已三年。

更奇者力大无穷，目能夜视。

后逢倭寇犯境，徐生独力毙贼数十，获军功授职。

沈桓听罢唏嘘：“徐兄仙缘，胜我多矣。”徐生正色：“然则近年每梦绯衣叟泣诉，言素袍老狐盗其内丹，求我相助。”

沈桓抚玉剑沉吟：“弟有此物，或可效劳。”二人遂约定旬日後同往徽州。

却说沈桓归家整理行装，夜读《山海经》至子时。

忽闻窗棂作响，一女子声音凄切：“公子救妾！”开窗见一白狐伏地，前爪渗血，目含泪光。

沈桓方欲询问，巷外火把如龙，有壮汉吼叫：“莫放走妖狐！”

白狐跃入书斋，竟吐人言：“妾乃黄山狐族，名雪练。

因护洞府与灰狼精相斗，负伤逃至此。”沈桓见其目澄如水，心生怜悯，藏于书篓。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........