又行半月，终于抵达京城。

但见九重宫阙巍峨耸立，街市繁华更胜江南。

陈实在城南租下一处小院安置柳家主仆，自己则专心备考。

这日正在院中读书，忽闻敲门声，开门一看，竟是李学士府上的管家，送来请柬，邀他过府一叙。

陈实整理衣冠随管家前往，李府设在城西，朱门高墙，气象森严。

李学士在书房接待了他，寒暄过后忽然问道：“陈公子可曾婚配？”陈实答不曾。

李学士笑道：“老夫有一女，年方二八，欲许配给公子，不知意下如何？”陈实闻言大惊，忙道：“蒙大人厚爱，只是……只是晚辈与柳小姐已有白首之约。”李学士脸色顿变，冷声道：“那柳家是戴罪之身，你若要娶她，只怕前程尽毁。”陈实正色道：“大丈夫立世，岂能负义忘恩？

柳小姐落难相托，晚辈断不能负她。”李学士拂袖而去。

陈实回到小院，将此事告知柳如眉。

如眉垂泪道：“公子何必为了我得罪李大人？

他如今是朝中红人，若要在科场上为难公子，易如反掌。”陈实握住她的手道：“功名虽重，不及姑娘万一。”二人正在互诉衷肠，忽听门外人声鼎沸，开门一看，竟是顺天府的差役，说是奉命捉拿在逃犯官家眷。

陈实正要理论，却被差役推开，眼睁睁看着柳如眉主仆被带走。

陈实心急如焚，四处打听，方知是李学士暗中作梗。

这日正在茶楼闷坐，忽听邻桌有人议论：“听说柳小姐明日就要被押解回籍了。”另一人道：“可惜如花似玉的姑娘，这一去凶多吉少。”陈实猛然起身，决定冒险相救。

当夜二更时分，他买通狱卒，潜入大牢。

只见柳如眉蜷缩在草堆上，面容憔悴。

陈实低唤一声，如眉抬头见是他，又惊又喜。

二人正要逃走，忽听外面喊声四起，原来那狱卒告密，引来了官兵。

危急时刻，忽见一个蒙面人从屋顶跃下，手起刀落砍倒几个兵丁，低喝道：“随我来！”陈实不及多想，拉着柳如眉紧随其后。

那蒙面人对京城道路极为熟悉，三转两转便甩开追兵，来到一处僻静宅院。

取下蒙面，竟是个英气勃勃的年轻女子。

女子笑道：“小女子姓赵，名无双，是这京城镖局的镖头。

最见不得以权压人的勾当。”陈实连忙道谢。

赵无双道：“二位暂且在此安身，待风头过去再作打算。”

谁知次日便传来消息，说陈实劫狱，已被革去功名，海捕文书发往各省。

柳如眉泣道：“是我连累了公子。”陈实却道：“塞翁失马，焉知非福。

既然科举之路已绝，不如我们南下经商，另谋生路。”赵无双在旁听了，拍手道：“这个主意好！

我有个表兄在扬州做盐商，正缺可靠的人手。”于是三人收拾行装，扮作贩绸缎的客商，雇了镖局的马车南下。

这一日来到徐州地界，在客栈遇见一伙贩马的商人。

为首的是个虬髯大汉，自称马五，对赵无双颇为留意。

夜间陈实起夜，偶然听见马五与同伙密谈：“那女镖头是赵天豪的女儿，绑了她，不怕赵家不拿十万两银子来赎。”陈实大惊，忙告知赵无双。

无双冷笑道：“这几个毛贼，也敢打我的主意？”当夜马五等人果然前来行凶，却被赵无双设计擒住，送交官府。

经过此事，三人更加谨慎，绕道安徽，辗转两月方到扬州。

赵无双的表兄姓周，是个豪爽的商人，听说陈实精通算术，便让他在账房帮忙。

陈实做事勤勉，又颇有见识，不出半年便帮周老板做成几笔大买卖。

周老板大喜，出资让陈实自立门户。

陈实在扬州开了间绸缎铺，因经营得法，生意日渐兴隆。

这年清明，陈实与柳如眉在城郊上坟，归途中忽见一个妇人投河自尽。

陈实忙跳下河相救，救起后才发现这妇人竟是李学士的女儿李玉娥。

问起缘由，玉娥哭诉道：“家父因得罪严嵩被罢官抄家，我随夫家南迁，不料丈夫染病身亡，公婆说我是扫把星，将我赶出家门。”陈实叹道：“令尊虽与我有隙，但见死不救非君子所为。”便将玉娥接回家中。
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