陈廉不顾白云飞劝阻，悉心照料老妇三日，直至其病情好转。

老妇感激不尽，取出半块玉佩道：“老身原是宫中女官，这玉佩关系一桩宫廷秘事，公子好生保管，或有用处。”

这日终于抵达京城，但见街市繁华，人烟阜盛。

陈廉与白云飞在贡院附近寻了客栈住下。

安顿妥当，陈廉依着柳如眉所留地址寻到柳府。

只见朱门高墙，气派非常。

门房通报后，出来个管家模样的人，打量陈廉一番，冷笑道：“哪里来的穷酸，也敢冒充我家小姐的故人？”说罢命家丁将陈廉轰走。

陈廉悻悻回到客栈，白云飞问明缘由，笑道：“这有何难？

明日便是中秋灯会，柳家女眷必定出游，到时自然能见到你那心上人。”次日夜晚，京城张灯结彩，陈廉与白云飞来到最繁华的街市。

果然在观灯人群中发现了柳如眉，她正与几个丫鬟在猜灯谜。

陈廉正要上前，忽见一伙纨绔子弟围住柳如眉调笑。

为首的不是别人，正是吏部侍郎之子李衙内。

白云飞正要出手，陈廉拉住他道：“且看在下手段。”说罢整了整衣冠，上前施礼道：“李公子别来无恙？”李衙内斜眼打量陈廉：“你是何人？”陈廉笑道：“公子贵人多忘事，去年在苏州，令尊托我带给公子一封家书，公子还赠我十两银子做盘缠呢。”李衙内常四处游荡，哪里记得这许多，只当是真有其事，态度顿时缓和。

陈廉趁机道：“小弟对灯谜略知一二，不如与公子切磋切磋？”当下连猜中十余个灯谜，赢得满堂彩。

李衙内大喜，与陈廉称兄道弟起来。

柳如眉在旁看得分明，趁李衙内不备，悄悄将一张字条塞入陈廉手中。

回到客栈，陈廉展开字条，见上面写着：“明日巳时，相国寺后园。”次日陈廉如约而至，柳如眉早已在竹林中等候。

二人相见，悲喜交加。

柳如眉垂泪道：“自别后，父亲逼我嫁给李衙内，婚期就在下月初三。”陈廉大惊：“这可如何是好？”柳如眉道：“除非你能在殿试中得中三甲，皇上赐婚，否则难违父命。”又道：“李衙内此人阴险狠毒，你须多加小心。”

却说李衙内那日回去后，越想越觉得陈廉面生，派人打听，方知是今科应试的举子。

又得知柳如眉与陈廉在相国寺相会，不由大怒，心生毒计。

这日他宴请主考官赵学士，席间送上重礼，请他在科考中做手脚。

赵学士捻须笑道：“贤侄放心，老夫自有安排。”

转眼到了考期，陈廉与白云飞一同入场。

三场考罢，陈廉自觉发挥出色。

不料放榜之日，竟名落孙山。

陈廉如遭雷击，白云飞劝道：“此事必有蹊跷。

我听闻今科主考赵学士与李衙内过从甚密，定是他们从中作梗。”正说话间，周员外突然寻到客栈，原来他得知陈廉落第，特地从济南赶来。

听罢缘由，周员外道：“公子不必忧虑，老夫在京中还有些人脉。

明日我便去拜访几位故交。”

却说这日成化帝微服私访，在茶馆中偶遇白云飞。

原来白云飞实为锦衣卫指挥使，奉命暗中查访科场舞弊案。

成化帝听闻陈廉遭遇，心生怜悯。

次日早朝，成化帝突然下旨，要亲阅今科落第举子的试卷。

赵学士惊慌失措，只得将试卷呈上。

成化帝仔细翻阅，见陈廉文章字字珠玑，龙颜大怒，当即革去赵学士官职，重新钦点陈廉为探花。

喜讯传来，陈廉却忧心忡忡。

原来柳家与李家的婚期已近在眼前。

这日陈廉被召入宫，成化帝见他谈吐不凡，欲授官职。

陈廉叩首道：“臣不求高官厚禄，只求陛下为臣做主。”遂将柳如眉之事禀明。
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