我另想法子。”桑娘这才松了口气，回房睡了。

可当天夜里，罗绮趁桑娘睡熟，悄悄溜进织房，把已经上了织机的二十匹一等丝玄端料子拆了下来，换上了连夜染好的二等丝。

她手艺老到，连经纬线的密度都调整得和一等丝几乎一样，外行根本看不出来。

第二天桑娘上机织帛，一上手就觉察不对劲。

她的指尖对丝线粗细最敏感，二等丝虽然染色深了，但捻度比一等丝松，织出来的布面稍稍发虚，用力一扯就微微变形。

她停下梭子，翻来覆去看了半晌，又跑到库房去看剩下的一等丝——一匹没少！

那么姑姑说“库房受潮”就是骗人的。

桑娘心里像被塞了一团乱麻，在织机前坐了一整天没动梭子。

织完这批玄端料的那天，嫘祖亲自来看成品。

她展开那匹黑缎，对着日光细细端详，又用手捻了捻边角的丝头，眉头微微一蹙。

罗绮的心提到了嗓子眼，可嫘祖只说了一句：“这批料子颜色染得匀，桑娘的配色手艺又精进了。”然后便卷起料子让人送走了。

罗绮长长地松了一口气。

桑娘在角落里低着头，指甲掐进了掌心。

冬至祭天那日，黄帝穿上那件玄端礼服登上祭坛。

满朝文武三跪九叩，香烟缭绕，场面庄严肃穆。

可就在行至第二跪时，黄帝左臂的袍袖忽然“嘶啦”一声裂了一道口子！

那裂口从肘部延伸到袖口，黑缎翻开，露出里面的经纬——丝线粗细不匀，有些地方还起了毛球。

满朝哗然，黄帝低头看着自己的袖口，面色如铁。

嫘祖站在百官之列，脸色骤变。

她快步上前，拈起那道裂口的丝头在指间一捻，又凑近闻了闻——二等丝的染色用的是乌桕树皮汁，有一股淡淡的涩味，一等丝却是用松烟和螺灰染的，气味清苦。

她什么都明白了。

祭天大典被迫中断。

黄帝回宫后，召来嫘祖询问。

嫘祖跪地请罪，说这是天帛坊的疏失，她自请查办。

黄帝沉默半晌，道：“查。

查清楚，是谁动的料子。”嫘祖领命回坊，没有声张，只叫来了罗绮和桑娘，把裂开的袍袖摊在桌上。

罗绮看见那道裂口，整个人像被抽去了骨头，软软地瘫在地上。

桑娘跪在旁边，肩膀抖得像风中的叶子。

嫘祖没有发火，她只是看着罗绮，声音很轻：“绮娘，你跟了我多少年？”罗绮哭道：“二十五年……”嫘祖又说：“二十五年，你是我最放心的人。

为什么？”罗绮伏地大哭，把马贵偷料、自己遮掩、这次用二等丝充数的事全说了出来。

她一边哭一边说，语无伦次，反反复复就是“我对不起娘娘”这一句。

桑娘在旁边听着，忽然也哭出了声，膝行几步爬到嫘祖脚下：“娘娘！

是徒儿不好！

徒儿早就知道姑姑用二等丝，可徒儿没说……徒儿怕姑姑被罚……”嫘祖看着这两个哭成一团的女子，仰头望了望织房高高的房梁，良久才说：“怕被罚，就不说了？

你姑姑怕丈夫被罚，就替他遮掩了三年。

你怕你姑姑被罚，就不来告诉我。

一层一层的怕，最后怕到黄帝的袖子在大典上裂开。

你们说，这到底是谁的错？”

罗绮被革了坊正之职，押入官牢待审。

马贵被追捕，半月后在赌场里被抓到，身上还揣着从库房偷来的最后三匹一等丝。
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