这吴启元年方二十，生得面如冠玉，一表人才，谈吐间引经据典，文采斐然。

周仲文与他相谈甚欢，便邀他来家中做客。

吴启元来了之后，见周家宅子宽敞雅致，又听说周仲文独自居住，便道：“周兄，小弟租住的寓所狭窄喧闹，难以静心读书。

不知周兄可否容小弟搬来同住，一来可以切磋文章，二来也好有个照应。”周仲文是个爽快人，便一口答应了。

吴启元搬进来之后，周仲文却发现了一件怪事——自打吴启元住进来，陈三便再也不来了。

周仲文心中纳闷，夜里对着梁上唤了几声“三郎”，却无人应答。

他暗想：“莫非三郎怕生人？

可我从前也不认得他，他不也与我相谈甚欢么？”他百思不得其解，只得作罢。

吴启元在周家住下之后，表现得极为殷勤，每日早起替周仲文煮茶研墨，晚间又替他整理书案。

周仲文觉得过意不去，吴启元便道：“周兄收留小弟，小弟做些杂事也是应当的。”周仲文见他如此知礼，心中愈发敬重他，将他视为知己。

只是有一桩——吴启元每隔三五日便要出去一趟，说是去城里拜访同乡，一去便是半日。

周仲文问他同乡是谁，吴启元只含糊其辞，周仲文便不再追问。

这年秋天，周仲文与吴启元一同去城里参加乡试。

两人进了考场，周仲文文思泉涌，下笔如有神助。

他心中暗喜，以为自己此番必中。

谁知放榜那日，周仲文却名落孙山。

他垂头丧气地回到家中，却见吴启元喜气洋洋地站在门口，手中拿着一张大红报帖——原来吴启元中了举人。

周仲文心中纳闷：“吴启元的文章我平日也看过，水平与我不过伯仲之间，怎的偏偏他中了，我却落了榜？”他嘴上道了贺，心中却结了个疙瘩。

当晚他闷坐书房，忽听梁上传来一声叹息——是陈三的声音。

周仲文大喜，忙道：“三郎！

你这些日子去哪了？

为何总不来见我？”

陈三从梁上飘下来，面色却不如从前明朗，眉头微皱，似有心事。

周仲文问他怎么了，陈三犹豫半晌，方道：“周兄，我有一句话，不知当讲不当讲。”周仲文道：“你我之间，还有什么不能说的？”陈三道：“那吴启元，你当他是真心与你交友么？”周仲文一愣：“你这话什么意思？”

陈三道：“你可知道，吴启元每隔几日出去，是去做什么？”周仲文摇头。

陈三道：“他去城西胡家巷，找一个姓胡的举人。

那胡举人专替人科场舞弊，只要给他银子，他便能在考场中替你传递夹带。

吴启元早就买通了胡举人，此番乡试，他的卷子中藏了夹带。

而你的卷子——被他动了手脚。”

周仲文听罢，如遭雷击：“你说什么？

他动了什么手脚？”陈三道：“他趁你不备，将你砚台中的墨换成了陈墨。

那陈墨初写时黑亮好看，但过了一个时辰便会洇成一片，字迹模糊。

考官看你的卷子模糊不清，便扔在了一旁。

吴启元要的便是你落榜——你若也中了举人，他便不能独占这宅子中的好东西了。”

周仲文气得浑身发抖：“我待他如兄弟，他竟如此害我！”陈三叹道：“周兄，阳间的人心，比阴间复杂得多。

我在阴间待了一百年，见惯了鬼，反倒不觉得鬼可怕。

人若是坏起来，比鬼可怕十倍。”

周仲文当即要去衙门告发吴启元，陈三拉住他：“你无凭无据，如何告他？

况且他如今已是举人，有身份在身，你一个落榜秀才，告得赢他么？”周仲文道：“那怎么办？”陈三道：“我有法子。

你明日去城西胡家巷，找到那个姓胡的举人，告诉他吴启元已经将他的事供了出来，让他赶紧跑路。
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