过了几日，果然有一个年轻女子找到庙里来，说是他叔父的女儿柳翠翠。

柳翠翠哭道：“表哥，我爹病得厉害，想见你一面。

你快随我进城去罢。”柳明远见是表妹来了，心中焦急，便要动身。

走到庙门口时，他忽然想起梦中矮胖青衣人的话——“路过城南石桥时桥会塌”——便停住脚步，对柳翠翠道：“表妹，咱们不走南门，绕道走东门罢。”

柳翠翠不解：“为何绕道？

南门近得多。”柳明远道：“我方才想起一件要紧事，须得先去东门办一办。”柳翠翠无奈，只得跟着他绕道东门。

二人刚走过东门石桥，便听身后轰隆一声巨响——城南那座石桥塌了，碎石飞溅，砸死了好几个过路的人。

柳翠翠吓得面如土色，柳明远也惊出一身冷汗。

柳明远进城见了叔父，叔父不过是染了些风寒，吃了几副药便好了。

柳明远在城中住了两日，第三日一早便赶回破庙。

他一进殿，便见那盏长明灯的灯火比往常亮了许多，绿莹莹的光中竟隐隐有两个人影，正是梦中那一高一矮两个青衣人。

柳明远跪在灯前，磕头道：“二位灯神，多谢两次救命之恩。”灯中传出那高瘦的声音：“柳明远，你莫要谢我们。

我们不过是守灯的鬼差，提醒你几句罢了。

真正救你命的，是你自己——你若不信我们的话，我们再说也无用。”

柳明远道：“二位灯神，小人有一事不明——这盏长明灯究竟是什么来历？

为何百年不灭？”灯中沉默了片刻，那矮胖的声音道：“也罢，你既然问了，我们便告诉你。

这盏灯名叫‘鬼灯笼’，是阴司十殿阎君之物。

百年前，净慈寺的住持和尚圆寂之时，阴司将一盏鬼灯笼放在殿中，命我们两个守灯鬼看管。

这灯能照见阴司之路，也能警示阳人的祸福。

只是有一条——灯不能离殿，守灯鬼不能离灯。

你住进这庙里之后，灯便与你有了缘分。”

柳明远道：“那这灯能一直亮着么？”高瘦的守灯鬼叹道：“不能。

鬼灯笼的灯油，是阴司的‘功德油’，一百年才能攒够一斤。

这灯已经亮了九十九年，再过一年，灯油便要耗尽了。

灯油一尽，鬼灯笼便会灭，我们两个守灯鬼便要回阴司复命。”柳明远听罢，心中难过，道：“那这灯灭了之后，还能再亮么？”矮胖的守灯鬼道：“除非有人愿意用自己的阳寿换灯油。

一盏鬼灯笼若要重新点亮，须得一个活人自愿折寿十年，将十年阳寿化作灯油。

只是这世间哪有人愿意做这等事？”

柳明远听罢，默然不语。

此后一年，他更加勤快地给长明灯添油——那油是普通的菜油，添了不过是让灯火不灭，真正让鬼灯笼亮着的，是灯盏底下那一层看不见的“功德油”。

柳明远知道那些菜油不过是做做样子，但他仍然每日添油，每日拜灯，像是在跟两个守灯鬼说话。

这一年间，柳明远又经历了两次劫难——一次是城中闹瘟疫，他因长明灯的警示提前搬去了城外山中，躲过一劫；一次是他替人抄书时，书中夹了一张假银票，他因梦中得了警示，将银票退了回去，免了一场官司。

柳明远心中明白，这一切都是鬼灯笼在暗中护佑。

到了第二年秋天，鬼灯笼的灯火开始摇晃，有时亮有时灭，像是一口气吊着。

两个守灯鬼的声音也越来越弱，有时柳明远唤了七八声，才能听见一声微弱的回应。

这夜，高瘦的守灯鬼忽然主动开口了：“柳明远，明日便是灯油耗尽之日。

我们两个要回阴司了，特来向你辞行。”柳明远跪在灯前，泣不成声：“二位灯神，你们走了，这灯便灭了么？”矮胖的守灯鬼道：“要灭的。

除非——”高瘦的守灯鬼打断他：“莫要胡说。

柳明远，你是个好人，自有好报。

我们走后，你将这灯盏收好，埋在殿中那口黑漆棺材底下。

百年之后，自会有人再来点灯。”
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