话说南宋淳佑年间，江南西路江州城外四十里，有个市镇唤作湖口镇。

镇上有一个人，姓林名德彰，表字万成。

这林德彰祖上三代都是贩运茶叶的商人，到他手里，生意越发兴隆，在江州、洪州、鄂州三处都开了茶庄，家中金银满箱，米粮满仓，是湖口镇上有名的富户。

林德彰为人厚道，乐善好施，镇上人都称他一声“林善人”。

林德彰娶妻赵氏，年方二十四，是江州赵举人的女儿，生得端庄秀丽，性情温婉，且知书达理。

夫妻二人成亲五载，只生得一个女儿，取名林素心，年方十六。

这林素心生得眉目如画，聪慧过人，自幼跟着父亲读书识字，又跟着母亲学做针线，里里外外都是一把好手。

林德彰膝下无子，便将女儿视如掌上明珠，时常叹道：“可惜素心是个女儿，若是男儿，我这份家业便有了依靠。”林素心听了，便道：“爹爹莫要叹气。

女儿虽不能承继家业，却能替爹爹分忧。

爹爹只管把茶庄的事教给女儿，女儿一样能打理。”林德彰笑道：“你一个女孩儿家，学这些做什么？”话虽如此，却还是时常带着女儿去茶庄，教她看账、算账、与人谈生意。

林素心学得用心，不到两年，便对茶庄的生意了如指掌。

这一年春天，湖口镇上忽然来了一个道士。

这道士约莫四十来岁，生得鹤发童颜，仙风道骨，身穿一袭青布道袍，手执一柄拂尘，背上背着一把桃木剑，腰间挂着一个朱红葫芦。

他自称“玄真子”，说是龙虎山张天师门下弟子，云游四海，专替人消灾祈福、驱邪治病。

镇上人见他仪表不凡，便纷纷请他看相算命。

玄真子果然有些手段，看人面相，说人吉凶，往往十中八九。

不到半月，便在湖口镇上出了名。

这一日，玄真子来到林德彰的茶庄门前，盘膝坐下，闭目打坐。

林德彰出来见了，便道：“道长何来？”玄真子睁开眼，看了林德彰一眼，忽然脸色大变，站起身来，连连后退三步，惊呼道：“这位施主，你面带黑气，印堂发暗，三日之内必有血光之灾！”林德彰吓了一跳，忙问：“道长何出此言？”玄真子掐指一算，摇头叹道：“施主命中有一大劫，乃是前世冤孽所致。

若不设法化解，轻则破财，重则丧命！”

林德彰是个厚道人，本不信这些，但见玄真子说得郑重，又想起近日茶庄生意确实有些不顺，心中便有了几分信。

他将玄真子请到家中，奉上茶点，问道：“道长可有化解之法？”玄真子闭目沉吟半晌，道：“化解之法倒有，只是须得施主诚心诚意，方能见效。”林德彰道：“道长只管吩咐。”玄真子道：“施主须得斋戒三日，沐浴更衣，然后设一坛场，请三清祖师降临。

再以白银三百两供奉，我替你焚表上疏，求祖师开恩，替你消了这劫。”林德彰听了，心中犹豫。

三百两银子不是小数目，但转念一想，若真能消灾免祸，也是值得的，便应了。

林素心在旁听了，心中却起了疑。

她想：这道士来路不明，一开口便要三百两银子，莫非是个骗子？

她便悄悄对父亲道：“爹爹，这道士的话，未必可信。

三百两银子事小，只怕他拿了银子便跑。”林德彰道：“你小孩子家懂得什么。

道长是有道高人，岂会贪图这点银子？”林素心见父亲不听，便不再言语，只在暗中留心。

三日后，玄真子在林家设了坛场，焚香点烛，口中念念有词。

又命林德彰跪在坛前，闭目祈祷。

玄真子手持桃木剑，在坛前舞弄了一番，忽然大叫一声，口中喷出一口“法水”，淋了林德彰满头满脸。

然后取出一道黄纸符，贴在林德彰额上，喝道：“冤孽已散，施主可保平安！”林德彰大喜，当即命人取了三百两银子奉上。

玄真子收了银子，飘然而去。

谁知过了不到半月，林德彰忽然得了一场怪病，浑身发冷发热，茶饭不思，请遍了镇上郎中，都看不出是什么病。

林素心急得团团转，日夜守在父亲床前。

这一日，她忽然想起那玄真子，便对母亲道：“娘，那道士说是替爹爹消了灾，怎么爹爹反而病了？

莫非那道士做了手脚？”赵氏道：“你莫要胡说。

道长是有道高人，怎会做手脚？”林素心道：“娘，你有所不知。

我听说那道士近日在镇上又替好几户人家‘消灾’，每家都要了二三百两银子。
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