话说南宋嘉熙年间，两浙西路平江府城外四十里，有个大市镇唤作浒墅关。

这浒墅关地处运河要道，南来北往的客商船只，都要在此停泊过夜，因此上镇中十分热闹，酒楼茶肆、客栈船行，一家挨着一家。

镇东头有一户姓沈的人家，主人姓沈名德昌，表字万兴，是个贩运布匹的客商。

这沈德昌祖上三代都是做布匹生意的，到他手里，虽然本钱不大，却也勤勤恳恳，每年去松江府采买布匹，运到扬州、淮安一带发卖，挣些辛苦钱。

沈德昌为人忠厚本分，从不短斤少两，也不以次充好，因此上，他的主顾们都很信任他，生意虽不红火，却也细水长流，够一家温饱。

沈德昌娶妻陈氏，年方二十二，是浒墅关镇上陈裁缝的女儿，生得虽非国色天香，却也眉目清秀，皮肤白净，且性情贤淑，做得一手好针线。

夫妻二人成亲三载，恩爱非常，只是不曾生育。

陈氏常为此事忧愁，沈德昌便宽慰道：“娘子莫要忧心。

你我夫妻情重，便是无后，也是命数使然。

况且我常年在外奔波，你若生了孩子，一个人拉扯，也十分辛苦。

等再过两年，我攒些本钱，在镇上开个布铺，不再走南闯北，那时候再生也不迟。”陈氏听了，心中感动，越发体贴丈夫。

这一年春天，沈德昌又要去松江府采买布匹。

临行前，陈氏替他收拾行李，千叮咛万嘱咐：“相公路上小心。

妾身听说近来运河上不太平，常有船家谋财害命之事。

你带了这许多银两，须得格外谨慎。”沈德昌笑道：“娘子放心。

我走这条道走了十几年，什么船家没见过？

你只在家中好生看顾，等我回来便是。”陈氏含泪点头，送他出门。

沈德昌独自一人，背着一个蓝布包袱，里面是二百两银子和几份紧要的账目，便往运河码头去了。

到了码头，见一字儿排着十几条船，有大的官船，有小的客船。

沈德昌正张望着，忽见一个船夫迎上来，满脸堆笑：“客官可是要雇船？

小人张水，专跑松江府这条线，价钱公道，船也干净。

客官若肯赏脸，便请上船看看。”沈德昌见这人约莫三十来岁，生得獐头鼠目，尖嘴猴腮，一双三角眼滴溜溜地转，看着便不似个厚道人。

他便摇头道：“我再看看。”张水见他不肯，便又笑道：“客官莫要错过。

小人这条船是刚修过的，又快又稳。

况且这几日天气好，正是行船的好时候。

客官若去松江，小人只收你一两银子，比别家便宜一半。”沈德昌听了，心中一动，便去看了他的船。

船倒是不错，虽不大，却收拾得干净，船板也是新换的。

沈德昌便应了，将包袱往船舱里一放，便坐了下来。

张水见沈德昌上了船，嘴角露出一丝不易察觉的笑，便解了缆绳，撑开船，往运河中去了。

一路上，张水百般奉承，口口声声“沈客官”，又说自己如何如何穷苦，全靠跑船养家糊口。

沈德昌是个厚道人，听他这般说，便道：“张船家不必客气。

你我都是苦命人，出门在外，理当互相照应。

你若好好将我送到松江，我多给你些酒钱。”张水听了，眼中闪过一丝异样的光，却满面堆笑道：“多谢沈客官！

小人一定好好伺候。”

当晚，船泊在一个荒僻的河湾里。

张水在船头生火做饭，又取出一壶酒来，笑道：“沈客官，夜里风凉，喝口酒暖暖身子。”沈德昌推辞不过，便喝了两杯。

那酒入口香甜，沈德昌只当是好酒，谁知喝下不到半个时辰，便觉得头晕目眩，腹中绞痛，浑身无力，竟软软地瘫倒在船舱里。

原来张水早就在酒中下了蒙汗药。

沈德昌心中明白中了暗算，却已说不出话来，只是死死盯着张水，眼中满是愤怒与不甘。

张水见药力发作，便从舱中取出一个麻袋，将沈德昌连人带包袱一同塞了进去，又搬了一块大石头压在袋口，然后解开缆绳，将麻袋推入河中。
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