话说南宋景定年间，两浙西路镇江府城外二十里，有个大市镇唤作丁卯镇。

镇上有一户姓吴的人家，兄弟二人，父母早亡，留得祖业颇丰——良田五百亩，市房三间，又有一座油坊，在镇上也算得是数一数二的人家。

兄长吴伯谦，年方二十八，为人忠厚老成，守着祖业勤勤恳恳，把油坊生意做得越发兴隆。

兄弟吴仲贪，年方二十四，却是个奸猾之徒，终日与镇上几个不三不四的人厮混，吃酒赌钱，不务正业。

吴伯谦时常劝诫，吴仲贪当面应了，背后依旧我行我素，甚至暗地里抱怨兄长管得太严。

吴伯谦娶妻陈氏，是镇江府城陈秀才的女儿，年方二十三，生得端庄贤淑，知书达理。

夫妻二人成亲五载，恩爱非常，只是不曾生育。

陈氏常为此事忧愁，吴伯谦便宽慰道：“娘子莫要忧心。

你我夫妻情重，便是无后，也是命数使然。

况且二弟年轻，将来娶了亲，生下子侄，一样是吴家的香火。”陈氏听了，心中感动，越发体贴丈夫。

却说吴仲贪见兄长夫妻恩爱，家业兴旺，心中早存了嫉妒之意。

他暗想：若兄长无后，这份家业日后少不得由我一人承继。

可若兄长万一有了子嗣，这家产便要分作两份。

他越想越觉得吃亏，便暗暗起了歹念。

这一年春天，吴伯谦去镇江府城收账，顺便与几个同行商议合开分号之事。

临行前，陈氏替他收拾行李，千叮咛万嘱咐：“相公早去早回。

妾身总觉得二叔近日行迹可疑，你不在家中，我心中有些怕。”吴伯谦笑道：“娘子多虑了。

二弟虽然贪玩，到底是我亲兄弟，难道还会害我不成？

你只管在家中好生看顾油坊，我去去便回。”陈氏含泪点头，送他出门。

吴伯谦走后，吴仲贪便活跃起来。

他每日不去油坊帮忙，反而往镇上赌坊跑得更勤。

原来他早与赌坊东家贾三串通好了，要设局害死兄长，霸占家产。

这贾三是个外来的江湖客，生得獐头鼠目，一肚子坏水，专靠放高利贷、设赌局害人过活。

吴仲贪找他商议，许他事成之后分他二百两银子，贾三便替他出了个毒计。

这一日，吴伯谦从府城回来，路过镇外一座小桥。

那桥年久失修，桥面已有几处裂缝。

吴仲贪早算准了兄长回来的日子，预先在桥上做了手脚——将桥面几块石板撬松，又用烂草盖住裂缝。

吴伯谦骑马过桥时，马失前蹄，连人带马栽入河中。

那河水虽不深，但吴伯谦摔下时头撞在桥墩上，顿时头破血流，昏死过去。

等被人发现捞上来时，早已气绝身亡。

消息传到家中，陈氏哭得死去活来，几次要寻短见，都被丫鬟翠屏死死抱住。

翠屏是陈氏从娘家带来的陪嫁丫头，年方十七，忠心耿耿，见主母这般模样，哭着劝道：“夫人，你千万要想开些。

相公死得蹊跷，你若再有个三长两短，谁替相公伸冤？”陈氏听了，方才止住哭声，咬牙道：“你说得对。

相公死得不明不白，我不能死。”

吴仲贪假惺惺地替兄长办了丧事，在灵前哭得比谁都伤心，口中“哥哥”叫得撕心裂肺，不知底细的人见了，都道他们兄弟情深。

丧事办完，吴仲贪便露出了真面目。

他将陈氏叫到堂上，板着脸道：“嫂嫂，如今兄长已去，这吴家的家业，按理该由我来承继。

嫂嫂年轻，又无子嗣，守着这份家业也不方便。

不如我替你寻个好人家，你早些改嫁，也免得耽误了青春。”

陈氏听了，又惊又怒，道：“二叔说哪里话！
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