灰堡、铁岭归附之后，望海城的大军休整了半月。

半月后，林昊的目光，落在了舆图东南角最后一片空白上——那里，有一座孤城，叫黑岩堡。

黑岩堡不在混乱之地的腹地，而在东南边陲。

隔着大半个混乱之地，跟早年那些同名的黑岩领早没了干系——它在东南角最犄角旮旯的地方，依着一座黑石山而建，扼守着一条通往东帝国边境的要道。

这座城不大，可位置极险：一夫当关，万夫莫开。

南来北往的商队，走这条要道过境，都要在黑岩堡交一笔过路钱。

黑岩堡的堡主，是个叫铁叔的老军头。

他年轻时在东帝国边境当过兵，后来带着一伙人跑到混乱之地，占了黑岩堡，一占就是二十年。

这二十年里，他靠着手下三千精兵和那座易守难攻的孤城，谁的面子也不给——灰堡强盛时，派人来收编他，他把使者轰了回去；铁岭扩张时，想吞并他，他据城而守，铁岭啃不动，只得作罢。

这些年，黑岩堡靠着那条过境要道，收了不少买路钱，又暗地里跟东帝国的商队来往密切——据说，他跟东帝国边境的守军，也有些说不清道不明的关系。

有了帝国这条暗线撑腰，铁叔的腰杆，比谁都硬。

他这买路钱，收得可不轻。

商队过黑岩堡，一头牲口收三成货税，一车货再加一成的护路银——南来北往的商人，提起黑岩堡，没有不咬牙的。

可这要道，绕不过去——往东走帝国的商路，这是最近的一条。

有人想翻山绕路，山高路险，走一趟得折半条命；有人想从水路走，又得绕大半个混乱之地。

到头来，再恨铁叔，商人们也只得咬着牙，把银子送进黑岩堡。

铁叔收了钱，倒也讲信用——交了买路钱的商队，在黑岩堡地界内，绝不会被劫。

他手下那三千兵，也靠这笔钱养得膘肥体壮，一个个都是见过血的狠角色。

灰堡铁岭归附的消息传到黑岩堡时，铁叔正在城头喝酒。

他听完探子的回报，嗤笑一声，把酒碗往桌上一顿，道：灰堡怕他，铁岭也怕他——我黑岩堡不怕！

他林昊有本事，就来！

我倒要看看，是他那两万降兵能啃动我这黑岩堡，还是我这三千精兵，能把他耗死在城下！

探子劝道：堡主，望海城连灰堡铁岭都收了，势头正猛——咱们是不是……也该掂量掂量？

掂量什么？

铁叔瞪眼，灰堡那帮软骨头，守着城高粮足的灰堡城，都能让人家一封信吓得开门。

我黑岩堡，是那么好打的？

再说了——他压低声音，东帝国那边，还欠着我人情呢。

真要打起来，帝国的兵，能看着不管？

他这话，不是没有底气。

这些年来，他隔三差五便往东帝国边境守军那里送些好处——上好的铁料、抢来的稀罕物件、甚至还有过路的商队他的情报。

帝国边境的守将，跟他称兄道弟，明面上不好插手混乱之地的事，可暗地里，只要他铁叔开口，借粮借兵，都能通融一二。

铁叔觉得，有了这层关系，自己就相当于在东帝国的庇护之下——望海城再横，还敢跟帝国叫板不成？

灰堡铁岭归附的消息传来那几日，铁叔嘴上硬气，夜里却没少盘算。

他让人往东帝国边境送了一封信，探探那边的口风——帝国守将的回信很快到了，信上没说太多，只含糊地提了一句：边境之事，帝国自有分寸。

铁堡主守好黑岩堡便是，若有变故，可速报。

若有变故，可速报。

铁叔把这几个字念了几遍，心里稍稍安定了些——帝国那边，没有明说要出兵帮他，可也没说不管。

有这句含糊的话撑着，他觉得自己还能硬气下去。

可他不知道的是——望海城那边，也已经盯上了他跟帝国这条暗线。

望海城那边，影彻已经把黑岩堡的底细，摸了个七七八八。

他把情报呈到林昊案头：主君，黑岩堡的堡主叫铁叔，原是东帝国边境的逃兵，占了黑岩堡二十年。

手下三千精兵，都是跟他出生入死的老兵——这些人，跟灰堡那些杂兵不一样，是真见过血、打过硬仗的。

城防呢？

林昊问。

黑岩堡依黑石山而建，三面是悬崖，只有一面能攻。

城墙是就地取材的黑石垒的，又厚又硬——比扎克那三座城的城墙，结实得多。

咱们的魔导炮，未必轰得动。
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