南边地界大了，光靠马传信，太慢。

林昊道，就按你说的办。

这一顿饭，吃得热热闹闹。

兵们说笑着，将领们商议着往后的安排——南境平定，不是终点，是新的起点。

这片刚插上旗的地，还要他们用心去守、去养。

犒赏进行了三日。

三日后，大军休整完毕，林昊独自登上了黑岩堡的城头。

黑岩堡的城头，视野极阔。

往南看，是他一路走来的那些领地——归附的旗子，一面一面地立着，绵延到视线尽头。

往西北看，是新收的灰堡、铁岭方向——那里也在慢慢安定下来。

可往北看——北边，还有一片灰蒙蒙的地平线，那是混乱之地中北部的残余势力，是还没归附的领地，是更远处隐隐约约的、帝国的影子。

林昊扶着垛口，望着北方，看了很久。

沈砚不知何时也登上了城头，站在他身侧，顺着他的目光望过去，道：主君，南边，算是平定了。

算是平定了。

林昊道，从望海城到黑岩堡，这一大片地，都归了心。

可你也看见了——北边，还有没走完的路。

他指了指北方那片灰蒙蒙的地平线，道：中北部那些领地，散的散、盘的盘，还有几个硬茬子没动。

再往北，还挨着帝国的边——那里的局势，比南边复杂得多。

咱们在南边能用的那些法子——减税、分田、办学、兴医——到了北边，未必全都管用。

沈砚点了点头，道：北边跟南边不一样。

南边，多是些只想安稳过日子的领地，给点诚意，自己就走过来了；可北边……有大领盘踞，有旧怨纠缠，还有帝国掺和。

咱们往北走，怕是得先亮一亮刀，再讲道理。

所以，林昊道，这一趟回望海城，咱们得好好盘算盘算——往北的路，怎么走。

他望着北方，沉默了一会儿，忽然转身，看着沈砚，道：沈砚，你说——南边平定，是这一年的句号；那往北走，是不是就是下一个开春的事了？

沈砚想了想，道：主君若是想歇一歇，南边这些新收的地界，够咱们忙一冬的——新政要落地，粮道要修通，学堂医馆要开起来。

等来年开春，根基稳了，再往北走，不迟。

那就这么定。

林昊道，这个冬天，咱们把南边这些地，踏踏实实地收拾利索。

来年开春——他望着北方，下一站，向北。

风从北方吹来，带着旷野的凉意。

林昊站在黑岩堡城头，望着那片还没走完的地平线，心里没有畏惧，反倒涌起一股说不清的期待——南边这一路，他走得踏实；往北的路，虽然更难，可他知道，只要一步一步走，总能走到头。

这一夜，望海城大军在黑岩堡外扎营，篝火映红了半边天。

兵们难得地喝着酒，唱着歌——庆祝南境平定，也庆祝这一年的征途，终于告一段落。

而林昊在帐中，铺开一张新的舆图，舆图的北边，是一大片还没有标注的空白。

他提笔，在那片空白上，缓缓画了一个圈——那是下一个开春，他要带兵去的地方。

来年开春，他放下笔，轻声道，向北。

这一夜，望海城大军的营地里，篝火渐渐熄了，兵们枕着南境平定的消息，睡得格外踏实。

黑岩堡城头那面新升起的金色海浪旗，在夜风里静静飘着——它见证了这一年的南征，也将在来年，看着这支军队，走向更北的地方。

南境，平定了。

可林昊知道，真正难走的路，才刚刚开始。
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