傍晚，天刚擦黑，合作社门口的空地上就聚满了人。

合作社是屯子里唯一的“公家”地方，三间土坯房，坐北朝南，门口是一块半亩大的空地，平时谁家晾粮食、晒菜干都在这儿。

这会儿空地中间生起了一堆火，干松枝和桦树皮搭在一起，火苗子蹿得老高，把周围照得亮堂堂的。

火堆上头架着一口铁锅，锅里煮着水，水开了咕嘟咕嘟地冒泡，白汽往上飘，被火光一照，像是一团一团的云。

王谦来得最早。

他穿着一件洗得发白的旧棉袄，头上戴着狗皮帽子，脚上蹬着靰鞡鞋，腰里别着猎刀，肩上挎着猎枪——这是他的规矩，不管去哪儿，枪不离身，刀不离腰。

杜小荷说他有毛病，在家吃饭也背着枪，上个茅房也背着枪，跟枪长在一起了似的。

王谦说习惯了，不背着枪心里不踏实。

白狐跟着他，蹲在火堆旁边，两只前爪撑在地上，下巴搁在爪子上，眼睛半睁半闭，耳朵偶尔转一下，听着周围的动静。

黑风、闪电、雷霆也来了，三条狗挤在一起，趴在她旁边，把脑袋埋在她身上，你挤我我挤你，谁也不肯让谁。

黑皮第二个到。

他穿着一件新棉袄，蓝色的，是他娘今年过年的时候给他做的，还从来没穿过。

他爹说你这孩子，新衣裳不进山穿，平时不穿，留到啥时候穿？

黑皮说进山穿糟践了，烟熏火燎的，回来就没法看了。

他爹说那你穿它干啥？

黑皮说我就穿给谦哥看看。

这会儿他穿着新棉袄，在火堆旁边转来转去，像只开屏的孔雀，时不时地问一句“谦哥你看我这衣裳咋样”，王谦看了三回都说“挺好挺好”，他还不满意，又问第四回。

栓柱来的时候手里提着一壶酒。

酒是苞谷烧，自家酿的，度数高，喝一口能从嗓子眼一直烧到胃里。

他找了个搪瓷缸子，倒了小半缸子，放在火堆旁边温着。

王谦说不让喝酒你忘了？

栓柱说这不是喝的，是给新来的讲完规矩喝的，让他们尝尝山里的滋味。

王谦瞪了他一眼，说讲完了再喝。

大壮和二柱一块儿来的。

大壮穿着一件皮坎肩，狗皮的，是他爹年轻时穿过的，传给他了。

坎肩有点小，绷在他那一米八几的大身板上，扣子都快崩开了。

二柱穿着一件厚棉袄，灰扑扑的，袖口和领口都磨得发白了，但洗得干干净净。

铁蛋、石头、小顺子、虎子前后脚到的。

铁蛋背着猎枪，腰里别着猎刀，浑身上下收拾得利利索索的。

石头穿着一双新靰鞡，走起路来咔咔响，像马蹄子踩在地上一样。

小顺子嘴里叼着根草棍，吊儿郎当地晃过来，一屁股坐在柴堆上。

虎子闷声不响地蹲在火堆旁边，伸手烤火，一句话也不说。

刘建国和李志刚一起来的。

刘建国穿得整整齐齐，棉袄扣子系得严严实实，帽子端端正正地戴在头上，像是要参加什么重要仪式似的。

他走路小心翼翼的，怕踩到水坑里弄脏了鞋子。

李志刚跟他完全相反，大摇大摆地走过来，一屁股坐在最前头，翘着二郎腿，一副“我啥都知道”的表情。

人都到齐了。

王谦数了数，加上他自己，一共十二个人。

他清了清嗓子，站起来，走到火堆前面，面对着大家。

“都坐好了。”王谦说。
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