“此消彼长，别说地方杂牌守军挡不住，就算是十二侯的精锐抽身来剿，也未必能快速平定。”

元满沉默点头。

他终于彻底想通，为何朝廷明知义军坐大、隐患无穷，却始终不肯全力镇压。

不是不想，是根本做不到。

朝廷精锐尽数被四边外族战事牵制，北疆、西域、南疆、海疆处处吃紧，无兵可抽、无力可分；地方州牧手握下放兵权，却各怀心思、拥兵自重，只会敷衍平乱、保全自身，不愿损耗自家实力；中枢文官只顾着垄断商贸暴利、维系派系权柄，对地方乱象视而不见、刻意粉饰。

整个大乾，从上到下，无一齐心，无一实干。

“更要命的是，四路义军已经不满足于占地割据了。”赵天雄压低声音，抛出一个更凶险的消息，“我收到消息，东西南北二十八宿义军，已经开始暗中互通消息、彼此联络。”

元满眼底骤然掠过一抹吃惊。

此前四路义军各自为战、互不统属，看似声势浩大，实则分散零散，难以形成致命威胁。

可一旦四方联手、遥相呼应，便是真正席卷天下的乱世洪流。

他心里瞬间通透，这一天的到来，根本不是意外，只是早晚的必然。

随之而来的，是一层更深、更刺骨的寒意爬上心头。

外敌犯边、异族入侵，是边疆战事，是朝堂功绩簿上的胜负，无论输赢，地方官员都必须据实加急上报，谁敢瞒报便是通敌死罪。

可四方义军作乱、州县沦陷、民心背离，是内政糜烂，是治下失职。

天底下的官员，从来都分得清利弊。

报外敌，是为国戍边，纵然战败，也可归咎于兵力不足、外敌强悍，无过大罪责；报义军，是治下无方、安抚失当、管控不力，是实打实的无能失职。

如今义军连片割据、暗中合流，早已不是零星匪患，一旦据实层层上报，从地方州县到中枢六部，所有官员都要担责受罚。

轻则贬官削职，重则抄家问罪。

没有人会主动给自己扣上无能的帽子，更没有人会主动葬送自己的仕途与家族前程。

不用多想，元满便已然看清朝堂上下的心照不宣。

地方官吏只会层层捂盖子、刻意粉饰，将沦陷县城说成流民滋扰，将义军合流说成零星散寇；中枢文官集团更是乐见其成，顺势截留真相、篡改奏报，只报小胜、不报大败，只报维稳、不报溃烂。

他们宁可任由义军慢慢坐大、蚕食山河，也绝不肯让一纸实情，毁了满朝文武的体面与权位。

那高高在上的老皇帝，身居深宫、坐拥天下，看似掌控四海，实则早已被满朝文武隔绝在真相之外。

他所见的国泰民安、局势可控，从头到尾，都是百官联手编织的一场虚假太平。
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