二平趁着没人注意，悄悄找到兵站的一名参谋，私下把缴获的两支驳壳枪转手卖掉，一共换了四十块大洋。

那参谋笑着夸他：“可以啊小兄弟，有本事！

镇山虎这群悍匪，居然栽在你们手里。

方才我还听胡六回来吹嘘是他们打的，就他那两下子，谁信？

你这人敞亮，我再送你一瓶酒、一包花生米。”

二平也不推辞，咧嘴道谢，拎着酒和吃食就回去了。

另一边李海却垂头丧气。

今天打仗挂了彩，还平白挨了几句数落，心里憋着股委屈。

孟玉虎低声安慰了他几句。

随后二平凑到孟玉虎耳边，小声说了卖枪得钱的事。

孟玉虎听完点了点头，低声吩咐：“拿十块给李海。

今天他打得最卖力，负伤还受埋怨，不合适。”

二平虽有点舍不得，但这几天相处下来，也认可李海的为人，便取出十块大洋塞给他：“拿着，长官赏你的。”

李海脸一红，连忙推辞：“这钱我不能要。”

孟玉虎笑着摆手：“收下吧，你今天够勇敢，这是你该得的。”

李海连声道谢，赶紧把大洋揣进兜里。

经此一场匪患遭遇战，齐国忠彻底对孟玉虎另眼相看。

此前他一直暗自以为，孟玉虎不过是依仗李仙洲同乡的关系谋得职位，是个没真本事的军中花架子。

可今日亲眼见识了对方临敌不惧、枪法精湛、指挥沉稳的过硬本事，才知晓此人是真有胆识、有实力。

自此，他待孟玉虎的态度全然改观，言谈举止间多了几分真切的热络与敬重。

一行人一路前行，顺利抵达老河口，凭着军人专属通道，径直办妥手续、取到船票，登上了等候的小火轮。

临行前，孟玉虎特意掏出两块银元塞给方大牛，一番道别，方才随众人登船。

相较老河口，宜昌码头更为拥挤嘈杂，往来搭乘客轮奔赴重庆的人摩肩接踵、数不胜数。

眼前是民生公司的客运轮船，船舷甲板上堆满沙袋构筑简易防护，船板、船壁之上，还清晰留着机枪扫射的斑驳弹痕，处处都是战时奔波的痕迹。

孟玉虎一行人依次登船就位。

片刻后，悠长的汽笛划破江面，客轮缓缓驶离码头，溯江而上。

今日船上人满为患，船体负重极大，行驶速度格外迟缓。

甲板之上，民生公司专门值守的了望手双目紧绷，神情肃穆，一刻不停地扫视着上空与江面，丝毫不敢懈怠。

二平见他这般紧绷的模样，心生疑惑，上前开口问道：“老兄，你这般紧张兮兮的，盯着天上看什么？”

值守的海员侧目看了他一眼，语气带着久经风浪的凝重与无奈，随口回道：“你们是外地来的，自然不清楚情况。

现如今鬼子的飞机猖獗得很，整日在江面盘旋巡查，专门袭击往来船只。

就在前两天，我们公司又有两艘船被日军飞机击沉在江里，谁敢大意？”

行至巫峡江面，两岸悬崖峭壁拔地而起，巍峨险峻，众人望着这壮阔又凶险的峡谷，心底不由得生出几分感慨。

船头值守的了望手目光始终紧盯两岸山头的防空哨，忽然望见远处桅杆高高悬起一盏红灯，当即扯着嗓子厉声呼喊：“所有人快下船舱隐蔽！

鬼子飞机马上就到！”

只是今日日军机群来得异常迅疾，不过片刻功夫，江岸监视哨的木杆上已然挂满预警红灯，沉闷的引擎轰鸣声由远及近，轰隆隆压满整片峡谷。

甲板上的乘客瞬间乱作一团，男女老少争先恐后往狭窄的舱门拥挤逃窜。

众人从未经历空袭，全无避险经验，推搡之间好几个人重重摔倒在地，一位年迈老者被慌乱奔走的人群来回踩踏，一声声凄厉的哀嚎回荡在江面。

一旁随行的少女急得浑身发抖，拼尽全力想要扶起父亲。

孟玉虎见状跨步上前，正要伸手搭一把，一架日军战机已然压低机头俯冲而来，机载机枪接连喷射出两道火舌，如同两条滚烫的长鞭横扫甲板。
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