二副查验完船只受损情况，走到女子身旁宽慰：“李小姐，实在对不住，令尊遭此横祸，还请节哀。

船上有规矩，尸身不能久留，容易爆发瘟疫。

等船到奉节，您得尽快安排火化。”

李兰君双眼哭得红肿，茫然无助：“我孤身一人，在这边没有熟人，我该怎么办？”

孟玉虎上前一步：“放心，我帮你。”

不远处的齐国忠拿手绢捂着鼻子，低声跟身旁的王海平打趣：“依我看，孟中校怕是看上这位姑娘了，也难怪，李小姐模样周正。”

王海平听完没有接话，只觉得齐国忠心思龌龊、想法荒唐。

片刻后他走上前，诚恳开口：“说得没错，到了奉节我也搭把手，一同帮你料理后事。”

客轮缓缓停靠在奉节码头，船身落稳的瞬间，孟玉虎率先纵身跃上岸边。

他快步找到码头巡逻的宪兵，亮明身份，将此行想要就地处理后事的缘由一一说明。

宪兵仔细核验过他的证件，神色见怪不怪，叹了口气道：“这乱世里，水路归途遇险、就地料理后事的事早已屡见不鲜。

我帮你找本地靠谱的人手，只是酬劳该给的一分不能少。”

孟玉虎微微颔首：“理应如此。”

没过多久，那宪兵领着一个地保模样的袍哥匆匆赶来。

孟玉虎简明扼要讲明需求，对方闻言十分爽快：“长官放心，这种活我们做过无数次，熟得很。

柴火、人手我一并安排，就连装殓的骨灰坛也能备好。

一口价，三十块大洋，全包所有事宜。”

孟玉虎眉头微蹙，轻声商议：“老兄，可否通融些许？

逝者家中如今只剩一个孤女，实在身世凄苦，不易支撑。”

袍哥沉吟片刻，斟酌着开口：“看在你们是军人、又是可怜人家的份上，二十五块大洋，最低价，再也压不动了。”

一旁的宪兵也跟着附和：“长官，这价格在奉节码头已是格外公道，绝无虚赚。”

孟玉虎心知乱世物价、人力紧缺，确实没得商量，只得点头应允。

二平嘴里小声嘀咕着，一脸肉疼地掏出银钱结账。

王海平与几名军官一同动手，小心翼翼地将老者的遗体抬下轮船。

全程一旁伫立的李兰君早已泪眼婆娑，声声哽咽，死死盯着父亲的遗体，看着烈火燃尽骨肉，最后化作一堆冰冷灰烬，悲恸得浑身颤抖。

待火势散尽，孟玉虎上前帮忙，细心地将骨灰细细收拢，盛入骨灰坛中，再用干净布帛层层裹紧、妥善包好。

轮船在奉节码头休整了整整一日，次日清晨方才再度拔锚起航。

余下航程一路风平浪静，再未遇上险情，几经辗转，总算抵近朝天门码头。

李兰君拎着随身藤箱，目光饱含谢意，频频望向身侧的孟玉虎。

孟玉虎怀中稳稳抱着她父亲的骨灰坛，这几日一路同行、患难与共，少女心底对他的感激早已藏不住，尽数显在眉眼之间。

汽笛长鸣，客轮缓缓泊岸，跳板搭稳在码头石阶上。

岸上挤满等候亲友的百姓，人人翘首张望，紧盯着从船上走下来的每一个人。

人群里一名少校军官一眼瞧见了李兰君，当即奋力拨开人群挤到前头，高声呼喊：“妹妹！

我在这儿！”

李兰君闻声，手上藤箱直接脱手落在地面，几步冲上前扑进兄长怀里，积攒多日的委屈与悲痛一并爆发，放声大哭。

李兰忠一下下轻拍妹妹的脊背安抚，目光急切地四下搜寻，哽咽问道：“爹呢？

爹怎么没跟你一块下来？”

李兰君埋在他肩头，断断续续将江上遭遇敌机扫射、父亲不幸遇难，全靠孟玉虎一路照料、妥善火化安葬骨灰的经过全盘道出。

话音落下，李兰忠浑身一僵，双腿发软，径直瘫坐在码头石阶上，泪水止不住滚滚而下。

待他看见孟玉虎抱着骨灰坛缓步走来，当即起身，直直跪倒在地，恭恭敬敬磕了三个响头。
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