高加索石堡东墙外的土地如被犁翻过几遍的兽皮，到处是断箭、碎甲和焦黑的木头。

新指挥官在石堡东门上以刀刻下第一百零一道深痕。

他命工兵把东门外的一排矮房全部拆掉，以石块和泥土填成一道斜堤。

这样敌人若再冲东墙，就会暴露在斜堤上，被城头和侧翼的火力如割草般扫下。

石堡中的存粮和火药还算够用，但士兵们已经连续作战多日，眼中满是血丝。

新指挥官在夜间巡视营房，见几个百夫长正带着士兵们磨刀、补甲。

他说：“累不累？

累也得把刀磨利。

波斯和罗斯的兵比我们更累。

他们从北面和东面翻山过来，吃不饱，睡不好。

我们的石堡就是他们的恶梦。

这梦还不能醒。”士兵们干笑着，手仍在磨刀石上沙沙地动。

石堡外的山风如泣，偶尔有夜鸟惊飞。

新指挥官派出的暗哨回报：联军在北面的几处山谷中仍有动静，但规模不大，似在休整。

他知道，这只是暂时的安静。

高加索的战场如一条被压到极致的弓弦，静得让人心口发紧。

次日傍晚，东面山路上突然升起三股狼烟。

那是铁门前哨和密林暗哨约好的信号。

新指挥官在石堡内看到烟起，立即命三百名骑兵和五百名步兵出东门。

他亲自带兵沿山谷小径向铁门方向疾奔。

到半路，遇上前哨派来的传令兵。

传令兵喘着气说：“波斯人从铁门东面来了。

没有大部队，都是小股，约百人一队，想从铁门下的碎石坡偷爬上来。

前哨已经用滚石和火油打了几阵，但雾太大，怕他们从旁边石缝钻过去。”新指挥官眉头一皱，说：“小股多路，是想绕到我们石堡后面。

走，去前哨。

告诉守堡的，把东门关死，没有我的刀令不开。”他带兵穿过雾谷，来到铁门前哨下。

前哨上的守军以火把和铜镜向他们打信号。

新指挥官命步兵分作十队，沿前哨两侧的山坡散开，每队五十人，以火铳和短弓封锁石缝和暗路。

波斯小股兵果然从几条石缝中钻出来，如黑虫般在雾中爬。

奥斯曼兵以火把照亮近前，然后刀矛齐下。

石缝太窄，波斯兵往往只露出半个人，便被长矛戳中。

雾气中惨叫此起彼伏，前哨前的山坡如一块被血浸透的灰布。

新指挥官守到后半夜，波斯人终于退了。

他命士兵清理山坡，清点敌军尸体，约有三百多具。

己方伤亡不到百人。

新指挥官在前哨木柱上刻下第一百零二道深痕。

他对前哨守兵说：“铁门是东门的第一道门。

你们守住了，石堡就多一天。

可这种小股偷袭只是试我们的火。

他们还会来，从更黑的路。

你们不能只盯着山下，也要看身后的雾。”他留下两百名步兵增援前哨，率其余人回堡。

高加索的夜在雾和狼烟中慢慢滑过。

石堡东门无声，但东面的山路上，似乎有更多的黑影在雾中移动，像一群正在寻找缝隙的黑蚂蚁。

新指挥官站在石堡最高处，以刀在墙头刻下一道浅痕。

他没有说话，只望着东方。

那里，雾与夜像一张正在收拢的巨口，而奥斯曼的刀，也如一口无声的铜钟，悬在巨口正中，等着下一次碰撞。
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