里海西岸的荒原在夏日来临前刮起了一场沙暴。

黄沙如墙，从东北方压来，把天地搅成一片混黄。

土库曼族长在红砂堡内听着沙暴拍打土墙的声响，以刀在石墙上刻下第七十一道深痕。

沙暴夜里，他收到斥候带回的惊人消息：阿拔斯亲王没有退兵，反而在沙暴掩护下悄悄离开绿洲，以两万残兵向红砂堡西面迂回，企图在沙暴停后从西面盐沼方向突袭。

另一路波斯援军约万人也已从东面大道逼近。

两支波斯军如两把刀，从西、东两面夹向红砂堡。

土库曼族长在堡内召集头领们，说：“阿拔斯不跑了，他想趁沙暴遮住我们的眼睛，从盐沼那边爬过来。

沙暴对我们也是好事。

他们以为我们看不见，可我们比他们更熟悉这荒原。

盐沼西面的路，我闭着眼都能走。

今夜，我率三千骑顶着沙暴出堡，绕到阿拔斯西进队伍的后方，把他和东面援军隔开。

另留两千骑守堡，等东面波斯兵在沙暴里迷路时，出堡打他个措手不及。

两股波斯军都看不见路，我们就让它们在沙暴里自己撞自己。”他命守堡头领以湿布堵住堡门和箭孔，不让沙子灌进来。

又命骑兵们以纱巾蒙面，马眼用薄皮罩住。

三千骑如一支鬼兵，从红砂堡西门潜入沙暴之中。

风沙如针，打在人和马身上沙沙响。

他们凭着旧河床和几处盐岩为记，在昏黄的世界里摸向西面。

阿拔斯亲王的部队在沙暴中走得极慢。

风沙填满了他们的口鼻和甲缝，骆驼和战马都耷拉着头。

他们用长绳将士兵串起来，每五十人一队，如一群在黄云里蠕动的虫子。

亲王骑着一匹骆驼，走在队伍中段。

他原想以沙暴为幕，西进盐沼，在奥斯曼人最不防备时从侧后插刀。

可这沙暴比他预想的更猛。

队伍越走越慢，许多士兵掉了队，许多驮马倒在沙中。

就在他们接近盐沼边缘时，一股黄风卷来，风里还夹着火星。

那是奥斯曼骑兵的火箭。

三千骑如从黄沙中幻出的火鬼，从阿拔斯队伍的两侧杀出。

火箭如千百只红蜂，穿透黄沙，射在波斯士兵和骆驼上。

波斯军本就视线模糊，被这突袭打得如炸了窝。

阿拔斯在骆驼上嘶声指挥，但风沙把他的声音吞掉了一半。

奥斯曼骑兵以弯刀和短矛在风沙中横冲直撞，砍杀那些被沙子迷了眼、被绳子缠住的波斯兵。

风沙如幕，血水如雾。

阿拔斯的西进部队在盐沼边缘被冲成几段。

许多波斯兵分不清方向，在风沙中自相践踏。

约一个时辰后，阿拔斯率少数亲兵从沙暴中逃脱，向西面一处旧驿站退去。

土库曼族长没有穷追，他命骑兵在沙暴中点燃几排火堆，把阿拔斯逃路和东面援军之间的荒原照成一条火线。

火光透过沙幕，如一条在黄雾中扭动的血龙。

东面赶来的波斯援军远远望见这条火线，以为是红砂堡方向的大火。

他们在沙暴中不敢冒进，只得停下。

奥斯曼守堡头领趁机率两千骑从红砂堡东门冲出，以顺风之势在沙暴边缘打了一场短促的突袭。
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