刘知信径直走到御座之侧，俯身贴耳，密语数声。

赵匡胤面色不动，连眼皮都没抬一下。

他这极致的平静，反倒让殿内寒意更深。

刘知信直身退后，垂眸立在一旁。

赵匡胤端起茶一饮而尽，随即抬眸，目光最终定格在石熙载身上。

“石卿。”

石熙载起身拱手。

赵匡胤问道：“谈及护粮，朕忽然想起一事，京畿护粮厢军现有兵力几何？”

石熙载沉声回奏：“回官家，京畿六座护粮营盘，在册兵员两万一千人，可调赴前线者一万八千人，已下令整备，随时可听用。”

赵匡胤平视着他：“一万八千，倒是不少。”

石熙载躬身落座。

赵匡胤两指轻叩扶手。

“石卿。”

石熙载身上一紧，再度起身：“臣在。”

“朕再问你一句。”

赵匡胤语气依旧平淡：“这六座营盘，两万一千兵员，你上一次亲自入营点卯，亲眼核验实数，是何时？”

石熙载声音发虚：“回官家，臣每季皆遣属官赴营巡检……”

“朕问的是你。”

赵匡胤冷声打断：“是你石熙载，亲至营中，亲眼清点，是何日？”

冷汗顺着石熙载额角滑落。

曹彬屏息凝神，薛居正神情自若，赵光义的额头上也出现了些许汗珠。

石熙载张着嘴，一个字也说不出来。

赵匡胤自袖中取出一本薄册，只抬手将册子推至案沿，正对石熙载。

“沈义伦，查了三日。”

声音压的很低，但是每个人都听的清楚。

“六座营盘，在册两万一千，实兵七千八百四十三人。”

殿内空气沉闷的让人喘不过气。

“空额一万三千一百五十七人。”

赵匡胤一字一顿，寒意入骨：“这一万三千余人，从来就不曾存在过。”

“可他们的名字，赫然写在枢密院兵册之上，月月足额冒领军粮，签收手印一应俱全。”

“更有三人早已身故，最早一人殁于开宝五年，身死两年，依旧按月领粮。”

“曹彬，”赵匡胤的目光转向他，“这就是你管辖的枢密院？”

曹彬一听这话，便知石熙载的事已然败露。

作为枢密使，他对此并非毫不知情，只是碍于晋王情面，向来睁一只眼闭一只眼。

曹彬立刻离席行礼。

“官家……”

赵匡胤翻开册子一页，转向石熙载，随即合册轻推。

薄册滑过案面，啪一声落在他脚前的地砖上。

石熙载双腿一软，扑通跪倒在地。

“官家……臣……臣罪该万死……”
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