未央宫宣室殿内，灯烛通明，亮得像白天。

陈默站在群臣队列靠后的位置，眯着眼睛打量殿中央那个跪着的人。

那人瘦得皮包骨头，颧骨高高突起，眼窝深陷，脸上全是风沙刻出的沟壑。

穿一身破烂的胡服，补丁摞补丁，颜色早褪得认不出本来面目。

头发花白，乱糟糟扎着，像干枯的野草。

可那双眼睛，亮。

在烛光下，那双眼珠子像两团烧着的炭火，灼灼的，不知道是病的还是兴奋的。

“臣……臣甘父，叩见陛下。”

声音沙哑，像破风箱漏气。

磕头的时候，整个人往前栽了一下，差点没爬起来。

旁边两个内侍赶紧搀住。

张骞的副使。

堂邑父。

不对，他本名甘父，是个匈奴人，张骞的奴仆，也是他出使西域路上最可靠的伙伴。

十年前跟着张骞出陇西，过匈奴，被扣，逃脱，越葱岭，历大宛、康居、月氏……历尽千辛万苦，终于回来了。

虽然，张骞本人还没回来。

刘彻坐在御座上，身体前倾，手紧紧攥着扶手。

冕旒的玉珠一动不动，他的目光全钉在甘父身上，像要把这个人看穿。

“你说，张骞还活着？”刘彻声音不高，但急切。

“回陛下，”甘父抬起头，眼眶泛红，“使君活着。

我们在归途又被匈奴扣住，使君被软禁在王庭，逼他娶胡女，逼他投降。

他不从。

后来……后来趁匈奴内乱，使君让我先逃，带着信物和地图，回来复命。

他自己……带着几个随从，随后脱身，走另一条路，往南绕道羌中，想从蜀郡入境……”

他颤抖着手，从怀里摸出一个油布包裹。

包裹打开，是一卷羊皮，一卷帛书，还有几块颜色诡异的石头。

内侍接过，呈上御案。

刘彻先拿起羊皮。

展开。

是一幅画得歪歪扭扭、却密密麻麻标注的地图。

山脉，河流，城池，部落名称……从陇西一直往西，延伸到一个他从未见过的遥远地方。

“这是……”

“陛下，这是使君沿途所绘西域诸国图。”甘父声音发颤，“大宛在葱岭西，产汗血宝马，日行千里。

康居在大宛北，控弦八九万，是个大国。

月氏在大夏之北，被乌孙打败，又往西迁了。

还有……还有安息。”

安息。

这两个字在殿里回荡。

群臣交头接耳，嗡嗡的议论声像苍蝇飞。

刘彻目光移向帛书。
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