二十年前在西夏边境与他交手时，耶律宗元左颊那道疤还是新的，血痂未褪，他记得清清楚楚。

这个人从来不做无用之事，他在临安与王钦若旧部密会的同时又潜入了汴京，这中间的时差和路线说明一个问题：

辽人在大宋境内的暗桩网络远比他想象的密集，耶律宗元几乎可以畅通无阻地从临安到汴京，沿途有人接应、有人掩护、有人提供文牒。

他合上名录，重新坐回案前。

窗外已经过了午时，春末的日光从东窗斜斜照进来，将他的影子投在身后的墙壁上，瘦长的一条。

他伸手揉了揉右臂的手腕，那里的麻木感比今早又重了几分，像是有什么东西正在冰蚕丝的束缚下慢慢苏醒。

他闭上眼，在脑中飞快地过了一遍手头能用的牌：

韩世忠在前线顶住辽军主力，慕容渊在应天稳住黄河防线，慕容菱在户部调度钱粮，慕容薇在宫中盯着赵构的一举一动，燕云铁卫在暗处追查耶律宗元的行踪。

表面上布局完整，每一环都扣上了，但他心里很清楚——

辽人既然敢在这个节点大举南侵，就一定算准了宋廷的软肋在哪儿。

那个软肋是他自己。

他睁开眼，目光落在案头那封圣旨上即日筹备四个字处洇开的墨团上。

半年。

他对赵构立了军令状，对满朝文武许了承诺，对天下百姓——

虽然他们听不见——

也等于画了一道线。

半年之内若不能打退辽人，他慕容复在朝中二十年积累的一切威权都将土崩瓦解。

那些被他打压过的旧势力、那些被他踩在脚下的政敌、那些暗中窥伺等着他倒台的人，会像秃鹫一样扑上来撕碎他和他的子女。

所以这半年不止是一场仗，更是一场续命的竞速。

他提笔又写了一封密信，用蜡封好，唤来殿外候命的燕云铁卫信使。

信的内容极短——

查耶律宗元汴京落脚处，三日之内报我。

勿动此人，留活口有用。

信使领命而去，身影消失在东华门外的暮色里。

慕容复站起来活动了一下僵硬的肩背，骨节发出细碎的声响。

他走到殿门口站定，看着宫墙外的天色渐渐从湛蓝转为橘红，晚霞烧透了西边的半边天，像有人在天际泼了一坛陈年的女儿红。

他忽然想起二十多年前在燕子坞的某个黄昏，王语嫣坐在廊下绣一方帕子，阿碧在一旁煮茶，阿朱不知从哪儿摘了一捧栀子花插在瓶中，满院都是甜腻的香。

那时他觉得日子可以一直那样过下去，花开了又谢、谢了又开，人也会一直坐在那里不会走。

可如今那些人都走了，他一个人站在勤政殿的门槛上，看着同一片晚霞，手里攥着的却是军报、密信、圣旨和一张逐渐逼近的死期。

他轻轻合上门，回身走向案前，重新点亮了烛火。

烛光跳起来的一瞬，照亮了墙上那幅大宋疆域图从北到南蜿蜒的山川河流。

他的目光从雁门关滑到黄河，从黄河滑到应天，从应天滑到临安，最后停在汴京那一粒小小的圆点上。

窗外传来晚归的燕子掠过长空的啼鸣，一声接一声，像有人在远方一遍遍地喊他的名字。

他没有回头。
本章已完成！