七月二十二日，苏城。

天还没亮，巧英就醒了。

不是被吵醒的，是心里有事，自己醒的。

她从枕头底下摸出那把匕首，在黑暗里握了一会儿。

刀鞘上的牛皮被她的手温捂得发热。

她起身，没有点灯，摸黑穿好衣裳。

窗外还是黑的，蝉没叫，鸟没叫，连运河上的船夫都还没开腔。

整个世界安静得像一口深井。

她走出卧房，经过堂屋。

钟翰文坐在椅子上，面前摊着一本旧书，油灯快烧干了，火苗一跳一跳的。

“爹？

您怎么起这么早？”

“没睡。”钟翰文抬起头，眼睛里有血丝，“英英，今天是第三天。”

巧英在他对面坐下。

“您别担心。

我能应付。”

“爹不是担心你应付不了。

爹是担心你一个人扛。”钟翰文伸出手，颤巍巍地握住女儿的手，“英英，你娘当年也是这样。

什么事都自己扛，扛到最后，扛不动了。”

巧英的手被父亲握着，粗糙的掌心，骨节突出。

她没有抽回来。

“爹，我不是一个人。

我有树生哥，有堂哥，有春桃。

还有您。”

钟翰文沉默了一会儿，松开手。

“去吧。

爹在这里等你。”

巧英站起来，走出堂屋。

经过灶房的时候，灶房已经亮了灯。

春桃在烧水，灶火映着她的脸，红扑扑的。

她看见巧英，笑了一下。

“小姐，我煮了粥。

您吃点？”

“吃。”

春桃盛了一碗粥，又端了一碟咸菜、一个咸鸭蛋。

巧英坐下来吃，一口一口地吃，吃得很慢。

她把粥喝完了，把咸鸭蛋也吃完了，把咸菜也吃完了。

碟子空了，碗也空了。

“小姐，您吃饱了吗？”

“吃饱了。”巧英放下筷子，“春桃，今天不管谁来，不管发生什么事，你带着巧明和爹在堂屋里待着。
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