重庆布业商会的大门面朝南开，岁月的风霜早已将门框上的漆色啃噬殆尽，褪去了大半的光泽，只余下斑驳的灰白木芯，无言地诉说着旧日的沧桑。

门楣正中，悬着一块黑底金字的匾额，“重庆布业商会”六个大字笔力苍劲，笔画粗厚，可那金漆在午后略显沉闷的光线里，只泛着一层哑光，透着几分冷硬与肃穆。

巧英在高高的门槛前驻足片刻，门内浓重的阴影如潮水般从门框里铺展而出，严严实实地落在她脚前半寸之地，仿佛一道无形的界限，横亘在明暗之间。

她深吸一口气，抬脚跨过这道界限，身上的深蓝布褂被门洞里穿堂而过的冷风轻轻撩起衣摆，打了个旋，又迅速垂落，归于平静。

堂屋宽敞开阔，空旷得令人心生寂寥。

正中央，一把厚重的太师椅上，端坐着周茂才。

他面前的八仙桌上，整齐摆放着一套精致的功夫茶具，紫砂壶壶口袅袅升腾着细细的白汽，宛如灵动的游龙，缠绕在空气中。

旁边两只小巧的茶盏里，琥珀色的茶汤已然斟满，热气氤氲，仿佛早有预料，静候着她的到来。

见巧英踏入，周茂才并未起身，只是不紧不慢地将手中的盖碗轻轻搁在茶托上，嘴角牵起一抹笑，那笑容在他圆润的面颊上缓缓漾开，却像一层浮在水面的油膜，看似温和，实则透着几分疏离与算计：“钟大姑娘竟亲自登门？

当真是稀客。”说着，他将一只茶盏朝对面推了推，眼神里满是故作热络的殷勤，“坐。

你家那蓝靛青布，在市面上可是顶尖的好东西。

我周某人行事向来公道，给的钱，够你们一家安稳吃上半年了。”说话间，他的手指看似随意地搭在桌面，却恰好压住一本蓝皮账本的一角，账本封面“统购明细”四个墨字苍劲有力，收笔处却带着几分仓促与潦草，仿佛笔锋未尽，思绪便已飘远，透着几分欲盖弥彰的匆忙。

巧英在他对面安然落座，目光澄澈，却自始至终未碰那盏茶。

她将膝头的包袱轻轻解开，动作舒缓从容，宛如在整理一件洗净后即将归柜的旧衣，每一道褶皱都抚得平整妥帖。

包袱开启，一卷用蓝布精心包裹的物件显露出来，她将其稳稳置于桌面。

随着蓝布层层展开，一幅巴掌大小的苏绣呈现眼前——素绸底子呈浅米色，温润柔和，之上绣着一丛清雅的兰花。

兰叶修长舒展，自画面左下角斜逸而上，姿态婀娜，叶片转折处，绣线选用了深浅不一的三种绿色，细腻过渡，最浅的那道针脚，沿着叶脉边缘，顺着叶片弧度，绣得极细极密，宛如清晨凝结在叶尖、即将滑落却瞬间定格的露珠，灵动鲜活；花瓣则是淡紫色，由外至内层层晕染，最深处靠近花蕊的一瓣，色泽已近藕荷，每一针的走向都顺应花瓣的卷曲，顺着织物纹理自然铺陈，浑然天成，仿佛那丛兰花本就是从布面上破土而出，带着泥土的芬芳与生命的蓬勃。

巧英指尖轻按绣面边沿，将刺绣抚平，而后抬眸，目光沉静如水，直直望向周茂才。

“周会长，您既收了我家的布，这配套的手艺，总也得添上。”她的声音不高，语调平缓，仿若在谈论一桩与己无关的寻常买卖，“这幅苏绣，当年宋家曾出三百大洋求购，我娘断然回绝。

今日，我愿割爱，作价一千大洋，分文不让，绝无还价。”提及“一千大洋”时，她的语气波澜不惊，与说“三百大洋”时别无二致，没有丝毫起伏，却字字铿锵，掷地有声。

话音落下，她便将双手收回，自然搭在膝上蓝布褂的褶皱处，静静等候，宛如一匹已然上机的素布，只待梭子轻盈穿过，奏响织就新章的序曲。

周茂才的目光，自那幅《兰花图》苏绣现身起，便再难挪移半分。

他端起茶盏轻抿一口，视线却始终黏在绣面兰叶转折处那精妙绝伦的浅绿针脚上，眼神里交织着贪婪与痴迷。

放下茶盏时，他的手指在桌面轻叩两下，节奏短促而均匀，像是心底那杆算盘在飞速拨动，默默计算着这笔交易的得失。

一千大洋在此时的重庆，分量何其沉重——足以盘下半条街的门面，足以供养一支商队奔波半载，更足以在他的“统购明细”账本上，新添浓墨重彩的一页。

可他眼中对苏绣的贪恋，却如春日野草，肆意疯长，难以遏制。

他贪念的，绝非绣品的市价，而是这绣品背后凝结的时光与匠心——一针一线，皆是岁月的沉淀，是时光堆砌而成的孤品，不像蓝靛布，可批量印染、成批出货，这般稀世之物，失一件，便永难寻觅。

沉默良久，他重重放下茶盏，声响比平日刺耳许多：“钟大姑娘，你这是拿件旧物，想跟我谈条件？”

巧英未接他的话茬，只是从容地将苏绣卷起，放回包袱，动作与来时一般，不疾不徐。

卷动之时，她的指腹轻抚绣面边沿，温柔而谨慎，像是在确认这稀世珍宝的边角，未在方才的言语交锋中沾染半分褶皱。

“周会长若拿不出一千大洋，那就请将我哥完好送回。

我家的布，我认下这笔交易，但人，断不能扣。”说到“人不能扣”四字，她的语速微微放缓，每一个字都似带着千钧之力，缓缓沉入桌面茶汤的倒影里，清晰独立，掷地有声。

周茂才脸上那层虚伪的笑意，瞬间僵了一瞬，旋即又如水面被风掠过，勉强重又浮起。

他挺直身子，手搭在太师椅扶手上，拇指无意识地摩挲着扶手边缘，语气陡然强硬：“你哥的事，关乎商会统购的规矩，扰乱军需物资调度，上头有明文规定，必须彻查清楚，方能放人。”说话间，他的目光从巧英脸上移开，落在桌面的蓝皮账本上，“你是个懂规矩的人，我本不愿为难你。

可拿幅旧绣品就想换人，钟大姑娘，你把商会当成什么地方了？”他的声音拔高了几分，仿若一把原本静置桌面的钝刀，被人骤然翻转，透出几分凌厉的寒光。

在他身侧，一位身着灰竹布长衫的中年人，始终静立不语，手里捧着一本旧账本，像是正在核对账目，却被巧英的闯入打断。

巧英踏入时，他便站在周茂才斜后方两步之遥，紧贴墙根，保持着一个既能听清堂上对话，又不过分僭越的微妙距离。

巧英的余光瞥见，自始至终，他未曾翻动一页账本，那支笔一直夹在指间，未曾落墨。

巧英目光扫向他时，他的目光与巧英短暂交汇，又迅速弹开，随即低头在账本上匆匆写下几笔，脚步沉稳地走到周茂才身旁，俯身将一张折好的信纸递到周茂才手边，声音压得极低：“会长，外头有人送信来。”他的声音虽轻，可递信纸时，指腹在纸面上刻意多停留了一瞬，那细微的停顿，宛如一个隐秘的暗号，而后他退回原位，账本重新展开，笔再次夹回指间，一切看似如常，却又透着几分异样。

周茂才接过信纸的动作，依旧维持着表面的从容，他先端起茶盏，不紧不慢地饮了一口，才用拇指与食指捏住信纸一角，缓缓展开，目光落在纸面之上。
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