如墨般浓郁，还是留一点底子？”她问得仔细，分明是染坊主人确认生意的口吻，全都落在工艺细节上，只字不问他那“朋友”是谁，不问布匹的来路，更不问军需棉布为何会落入商会会长之子的手中。

周明远在门口微微侧了侧头，似是调整听语的角度，目光从暗柜处收回，落在巧英搅动染液的手上，看着她手背与指缝间那层洗不净的靛蓝印迹。

他看了几息，像是在端详一匹尚未读懂的布，连边角都未翻完。

“如墨般浓郁。”他终于开口，声音比方才低了些，“不留底子。”

巧英点了点头，将两匹白布浸入缸中试色，铜勺搅动，靛蓝的水声在染坊里静静回荡，撞在墙上，又轻轻弹回来。

她搅了十来圈，提起布角看了一眼上色程度，又浸回去。

整个过程她做得很细，像是真的在琢磨染色的火候。

可她的脑子里一直在想另一件事——周明远站在那个位置，第三次来，目光扫过暗柜。

他在确认。

确认暗柜的位置、确认染坊的格局、确认她是不是一个人在处理所有这些事。

他没问，她也没说，可两个人的目光都在暗处交过手了。

周明远在门口又立了片刻，见无妨事，便道：“布先搁在这儿，过几日我来取。”他向后退了一步，从门槛外沿退进天井，转身离去，自推门到跨出院门，始终没有回头。

门扉在他身后合拢，发出一声轻响。

灶间的春桃探了探头，又飞快地缩了回去。

张氏从堂屋的阴影里缓步走出，立在染坊门口，静静看着周明远方才站立的位置，目光沉静如水。

片刻后，她没有多做评价，只低声道：“这孩子来，不是为了染布。

他是来看人的，来看谁在帮你。”她声音极低，像是对着缸里那片正在定色的靛水低语，字字却极扎实，“他的目光三番两次往同一个方向去，说明他进门前，就知道那里藏着东西。”

巧英把铜勺挂回缸沿，转过身来看着张氏。

“他知道暗柜的位置。”她说，声音压得很低，不像是在提问，更像是在确认一个已经确定的事。

张氏没有回答，只是把辣椒串从晾架上取下来，拿在手里往灶间走，经过巧英身边时脚步顿了一下：“知道归知道，他还没动手。

为什么不动？

要么是还没到时候，要么是在等别人动手。

不管哪一样，你都不能让他先伸手。”

话音落，她便转身回屋，未等巧英应答，只留下一个沉稳的背影。

巧英站在染坊门口，看着天井里被风吹动的晾布架，蓝布在风里一掀一掀的，像在招手，又像在摆手。

她忽然想起一件事——周明远上次来问染料流向，她当时以为他在探路。

今天看来，他探的不只是路，他是在一张一张地翻牌。

每翻一张，就离暗柜更近一步。

而她刚才亲手把暗柜的位置指给了他，用余光都看得一清二楚，她看见了，他也知道她看见了。

两个人隔着染坊的纵深，打了一个照面，谁都没捅破。

入夜之后，整座院子都沉入酣眠，巧英才端着油灯独自走进染坊。

她叩开暗柜的暗门，将里面的东西一件一件取出：三色锦的备份样布、母亲留下的备用绣针与线轴、几封叠得齐整的旧信。

每一件都小心地抚平褶皱，再悉数收入一只不起眼的旧藤箱里。

她将藤箱塞进灶间柴堆的最底层，上面压上几捆干柴，再盖了块厚重的旧油布。

那个位置，即便春桃每日烧火，也绝不会留意，藏得严严实实。

收拾妥当，她将暗柜门重新合上，用灰泥仔细抹平边缝，盖住那道已被擦得发亮、引人探究的合页痕迹。

她抹灰泥的时候手很稳，一层一层地刮，把原先那道合页的轮廓完全填平了。

刮完之后她退后两步看了看，灰泥的颜色和墙面同色，新抹上去的那一块比周围略深一些，但干透之后就看不出区别了。

做完这一切，她端着油灯回到西厢房，没有立刻睡下，而是坐在桌边把今天的事从头到尾捋了一遍。

周明远带了两匹军用棉布来。
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