十二月的重庆，冷意已透进了墙缝里，连日头都带着几分清寒。

可午后的阳光斜斜地铺进院子，落在那几口靛缸上，缸沿浮着一层薄薄的暖意，倒像是给这寒冬留了点温柔的余地。

巧英正将一匹新染的蓝布往晾架上搭，靛水顺着布面淌下，在青砖地上洇开一圈圈深色的湿痕。

她刚把布角搭稳，院门便被叩响了。

不是春桃。

春桃还在灶间烧水，水壶发出细细的嘶声。

那叩门声不重，三下，间隔均匀，像用指节敲的，带了分寸。

巧英的手在布角上停了停，没有立刻去开门，先看了一眼站在廊下的张氏。

张氏正背对着院门收晾干的辣椒串，手上没停，可巧英看见她的肩膀微微绷了一下。

门被从容地推开了。

周明远站在门外，手里拎着两匹布。

他穿了件深灰色的棉袍，领口比往日齐整些，像是特意整理过，袖口微微卷起，露出一截手腕，神态随和得如同串门的寻常访客。

他朝灶间方向轻轻颔首，算是与春桃打过招呼，便径直走到染坊门口，脚步稳当地停在门槛之外。

“巧英姑娘，”他开口，语气清淡，“有两匹布想请您帮忙染个色，要深、要匀、洗后不褪。”他说着将布递过来，动作随意得仿佛递的是寻常物件。

巧英伸手接过，指尖刚触到布面，心便微微一沉。

这绝非市面上能见到的布料，经纬交织得格外紧密，布面光滑细腻，纯白无杂色，边缘裁切得齐齐整整，连一点毛边都寻不见。

她将布翻了个面，指甲在布边轻轻刮了一下——没有浆，没有上过机的硬边，这是专门做军装用的棉布，从军需后勤系统流出来的，经特定渠道，方能落到特定的人手中。

这样的布，巧英在重庆市面上从没见过。

宋云澜的信里提过一嘴，说上海那边流出的军需棉布在黑市上能换三倍价钱，可那毕竟是上海。

在重庆，能拿到这种布的人，一只手数得过来。

她面上不动声色，指尖不动声色地摩挲过布边，随即将布搭在晾架上，转身走到靛缸边，拿起铜勺开始调染料。

背对着门口，她的声音隔着空气飘过来，既轻又稳：“周少爷这布，是从哪儿得来的？

这般料子，不像市面上能买的。”

周明远站在门口，没有踏入半步，手搭在门框边沿，掌心朝下，拇指微微蜷起，像是随时准备扣住什么。

“朋友送的。”他答得随和，仿佛这点事不值得多费口舌。

他自进门起便站在原地，脚尖抵着门槛外侧那道被踩得发亮的青砖边沿，脚步未曾挪动半分。

他看似静止，实则每一步都落在了最精确的位置，像是在不动声色地丈量着染坊的纵深，丈量自己与后墙、与院门之间的距离，更丈量着自己与巧英之间，隔着的那口靛缸的宽度。

张氏不知何时已悄然站在了堂屋门口的阴影里。

她未发一言，只透过门缝静静看着周明远立在染坊门口的姿态。

他的表情维持得恰到好处，嘴角微扬，眼尾弯起，笑意温驯却空洞，可他的目光却在悄然游移——第一眼落在靛缸沿的铜勺上，第二眼扫过墙角那排收起来的染布架，第三眼顺着后墙的方向滑过去，恰好停在那只嵌在砖缝里的暗柜上。

只停了一瞬，旋即若无其事地移开，快得像一阵风拂过水面，不留痕迹。

巧英背对着他调染液，舀取靛粉的动作不疾不徐，可余光始终留了几分神。

她清晰地捕捉到了他三次视线扫过暗柜的方向，心头的弦瞬间绷紧。

那只暗柜用与墙面同色的灰泥仔细掩着，合页的缝隙极难察觉，若非反复打量，绝难发现破绽。

可周明远不过是第三次来访，已在暗柜上留下那样一瞬的停顿，瞳孔微不可察地收缩了一下，像是在一片爬满藤蔓的旧墙上，终于找到了那块他一直寻觅的松动的砖。

他今天来，根本不是为了染布。

巧英在心里飞快地转着念头。

两匹军用棉布，拿来染深色，看似合理，实则是试探。

他想看染坊里有多少存货，想看染坊的人手够不够应付这批料子，更想看清楚——这染坊里除了摆在明面上的活计，还藏着什么别的东西。

“这颜色，”巧英端着调好的染液转身，拍了拍手上的靛粉，神色如常，“您要深到何种地步？
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