那份锡矿合同，一开始没人敢在正屋打开。

两个锡矿同乡会的人从后巷送来，衣袖还沾着雨水。

他们说矿在近打河一带，不算大，矿主姓郑，祖上从广东来，原先有几条洗矿沟，后来欠了机器钱和运输债，便同英国商行签了长约。

合同签完，矿还是郑家的，锡砂却像不再是郑家的。

傅明修把牛皮纸袋放在诊所后堂桌上。

桌面刚擦过，仍有药水味。

沈梅在前头看诊，罗景南守着门，陆绍文的相机搁在膝上。

屋里没有人说话，只有雨滴从屋檐往下落。

第一页是英文，字密得像网。

傅明修读得很慢：“预付贷款，机器租赁，五年独家采购，锡砂须经指定仓库，冶炼须由指定公司，运输保险由买方安排，价格按新加坡公布价扣除杂费、湿耗、仓储、预付款利息与安全附加费。”

陈树棠听到“扣除”两个字，眉头已经皱起来。

“扣完还剩多少？”

傅明修翻到后面的账单。

郑家矿去年出锡砂一百二十担，按市价本该有一笔好钱，可扣完机器租金、运输、保险、仓储、利息和所谓紧急状态安全费，账面只剩一成多。

更狠的是，若郑家想卖给别家，要先还清预付款和机器折旧，还要赔三年预期利润。

“这不是合同。”陈树棠低声说，“这是锁。”

张德荣拿起附在后面的锡砂检验单，看了几眼：“品位不差。

若能自己验、自己议价，不该卖成这样。”

送合同来的同乡会管事姓郑，叫郑耀堂，是矿主的堂弟。

他脸色灰白，听到这里才开口：“我们不是要华洋替我们打官司。

打不赢。

英国商行有律师，有银行，有警署。

我们只想问，能不能用华洋商会名义参一股，先替矿里还一部分预付款，让锡砂有别的出路。”

傅明修没有马上答。

参股两个字，比义诊、识字、工资册都重。

医院可以说救人，报纸可以说护侨，工资册可以说保全证据。

参股锡矿，就等于把手伸进英国商行最在意的矿产账本。

罗景南在门口咳了一声：“这事一露，警署会来得比看病快。”

郑耀堂苦笑：“不露也一样。

郑家矿再这样下去，明年就要抵给他们。

到时候矿名还是郑家的，矿沟、机器、仓库、账房，全都听商行。”

陆绍文忍不住问：“你们为什么现在才拿出来？”

郑耀堂看了前堂一眼。

沈梅正给一个矿工包脚，矿工小腿烂了一片，药水一冲，疼得嘴唇发白。

“以前不敢。”郑耀堂说，“现在看见你们连枪伤的人都敢收，才敢把合同拿出来。”

这句话让后堂静了很久。

当夜，傅明修把合同抄成三份。

一份留医院，一份交华商会馆，一份用密电摘要发回大南港。

张德荣另写技术意见：锡砂品位可采，矿沟小而稳，机器老旧但还能用；若华洋提供抽水机、筛矿网和小额周转，产量可升两成。

陈树棠则列出账目：预付款、利息、违约金、运输费、冶炼扣费，逐项折成英镑、港币和美元。
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