清迈商帮没有把会面放在会馆。

周敬堂按信上地址找过去，才发现那是一间卖香料的老铺。

门口挂着暹文招牌，后院却供着关帝，香炉旁摆着一只铁算盘。

掌柜把他领进内堂时，先掩门，再把窗缝里的竹帘放下。

屋里已经坐了七个人。

年纪最大的叫陈茂春，做米和布，清迈华商会馆的老董事。

坐在他旁边的，是做骡马运输的许万山，肩宽手粗，像随时能把桌子搬走。

另有药铺老板罗汉章、银号账房邱瑞生、学校董事林若愚，还有两家小商号的年轻东主。

每个人面前一杯茶，却没人先喝。

陈茂春先开口：“周先生从大南港来，辛苦。

清莱陆庆成的信，我们看过。

你们在马来亚做医院，在霹雳看锡矿账，现在又走北路。

清迈人想问一句，华洋到底要什么？”

这话很直，也很老练。

周敬堂没有急着答。

他把商队通行证、清莱收据和货单放在桌上：“我们这趟只做三件事。

卖货，买货，看路。

若有人要医生、教员、账房，也要先看当地商会敢不敢担名。”

许万山哼了一声：“担名最难。

曼谷警察厅一张纸下来，会馆牌子都能摘。

你们船在大南港，我们家在清迈。

出了事，你们走得了，我们走不了。”

林若愚脸涨红：“不担名，学校就快没了。

上个月警察来查，说华文课时太多，孩子必须多学暹文。

我们不是不教暹文，可连祖宗字都不让读，过两代还剩什么？”

陈茂春敲了敲桌面：“年轻人，不要把话说成口号。”

罗汉章接过话：“我不谈口号。

我只问药。

清莱说你们愿意卖奎宁，但要登记病号。

清迈山边疟疾比城里重，若药只卖铺面，不进山，病人走不到铺子就死了。”

周敬堂看他：“药可以进村，不进武装营地。

药箱要有医生或药铺担保，谁领药、送哪村、治什么病，都写清。”

许万山冷笑：“山路上谁分得清村和营地？

今天是村，明天就住了枪。”

周敬堂道：“分不清，就不送。

华洋在马来亚刚拒了马共，到了暹罗也一样。

我们不替曼谷抓人，也不替山里送军需。”

屋里静了一下。

这句话让几个人神情各异。

陈茂春像松了一口气，林若愚却有些失望，许万山则眯起眼，像在重新估价一批货。
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