清迈警察厅的茶，比香料铺的茶苦。

周敬堂第二天九点准时到时，颂蓬上尉已经坐在桌后。

桌上没有货单，只有一份从曼谷转来的英文摘要，页角盖着美国顾问团的小章。

摘要把华洋商队写得很谨慎：非军事人员，商会名义，活动涉及药品、夜校、汇票和道路记录，可能扩大对华人社区影响。

颂蓬把纸推过来：“周先生，曼谷不反对贸易。

但清迈不是你们试验制度的地方。”

周敬堂看了一眼那枚小章，心里有了数：“我们卖布、卖药、买米、买木材。

若账写清也算制度，那我只能说，华洋商会习惯如此。”

“夜校呢？”

“商号账房识字短训。”

“汇票呢？”

“小额货款结算。”

“道路记录呢？”

周敬堂停了一下：“货路若常被收费、扣押、抢劫，商队总要知道钱花在哪里。”

颂蓬冷笑：“听上去每件事都合理。

合起来，就不合理。”

这句话同伦敦那份报告里的意思几乎一样。

周敬堂没有争，只提出一份《清迈临时贸易报备单》：商队每日向警察厅报备行程；药品由药铺担保；夜校不挂华洋名义；汇票三个月试行；道路收费只记账，不公开登报。

颂蓬翻了两遍，没有立刻签。

“我要请示曼谷。”

同一日，曼谷的美国军事顾问办公室里，也在谈这件事。

顾问团副主任威廉·霍普金斯中校把清迈报告、伦敦提醒和河内公开照会放在一起。

暹罗陆军联络官拍着桌子说，华洋正在北部华人中建立影响，若不拦住，清迈、清莱、湄公河一线都会被他们用商会和学校串起来。

霍普金斯听完，只问一句：“他们带枪了吗？”

暹罗军官答不上来。

“他们给共产党送药了吗？”

“报告没有证据。”

“他们鼓动暴乱了吗？”

“没有。

但他们记录警察收费。”

霍普金斯揉了揉眉心。

这就是麻烦。

美国要暹罗稳，要华洋稳，也要整个中南半岛反共。

华洋在马来亚拒绝马共，帮美国少了一桩担心；可华洋若同暹罗冲突，又会让美国在两个反共同伴之间选边。

华盛顿最讨厌这种选择，尤其是在朝鲜还没停火的时候。

下午，霍普金斯给河内发了一封措辞温和的电报。

电报说，美国理解华洋对湄公河上游贸易安全和华人社区福祉的关切，也理解暹罗政府对主权和治安的担忧。

希望华洋约束商会活动，避免触及学校、地方政治和武装问题；同时建议双方通过商会和顾问渠道沟通，防止误判。

白先义收到电报时，正在看周敬堂从清迈发来的短电。

德公读完美国电报，笑了一下：“这就是两头都不想得罪。”
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