第一批封样胶送到华洋银行时，天还没亮透。

三家胶园各派一辆牛车，车上盖着旧帆布。

帆布揭开后，胶片一捆捆露出来，有的颜色浅黄，有的带烟斑，有的边角还卷着湿气。

车夫把胶片搬到银行侧院，院里临时摆出两张长桌，桌上放样本夹、卡尺、白瓷盘、含水记录本和分级牌。

张德荣到得比胶车还早。

他四十来岁，瘦，手指关节粗，曾在新加坡一家英商行做过验货员，后来因替华人胶园主说过两句公道话，被挤到冷仓管账。

梁世安请他来时，他只问一句：“价由谁定？”

梁世安答：“你定等级，我定账。

谁也不准越过谁。”

张德荣便来了。

第一家是赖园主的胶。

赖园主昨夜就把账本翻到半夜，今日站在桌边，眼里都是熬出来的红丝。

他挑了最上面三片给张德荣，显然是好货。

张德荣没有接那三片，先从中间抽，再从底下抽，又让伙计当场剪边角。

赖园主脸色一变：“张师傅，这是封样，不是整车验货。”

“封样若只挑脸面，后头整车就要吵架。”张德荣把胶片举到光下，“今天吵清楚，明天少翻脸。”

他用卡尺量厚薄，又把一角放在白瓷盘上按了按，记录本上写：色泽尚匀，厚薄偏差小，边角微潮，烟味正常，杂质少。

分级牌插上去：甲下。

赖园主皱眉：“怎么不是甲等？”

张德荣把胶片边角给他看：“这里未干透。

甲等不是好看，是干透、匀、净、气味稳。

你若愿意再晾一日，复验可升。”

梁世安在旁边把价格单翻开：“甲下按甲等价减二分，复验升等补差。

写进单里。”

赖园主不满，却没有立刻骂。

因为扣的二分写在纸上，理由也写在纸上。

过去英商行说“水重”，一扣就是一截，没人知道扣在哪里。

第二家胶园的麻烦更大。

阿森带来的胶片烟熏不足，颜色虽浅，却有一股生味。

张德荣一片片翻，翻到第五片时，夹出一小块树皮，又从另一片边缘刮下几粒泥点。

他把分级牌换成乙中，记录写得很直：烟熏不足，含水偏高，杂质可见，须另晾另熏。

阿森脸涨红：“华洋黑板不是说价高过顺昌号吗？”

“黑板价是合格胶价。”张德荣说，“这批拿去顺昌号，也会被扣。”

“他们扣我，我认。

你们也扣，我图什么？”

张德荣把卡尺放下，声音不高：“你图知道为什么扣。”

院里静了。

梁世安没有替张德荣圆话。

他让伙计把顺昌号过去一张收胶单拿来，单上只写“质次扣价、旧欠抵扣、仓租另计”，没有水分、杂质、烟熏，也没有复验条款。

再把华洋验货单摆在旁边，上面每一栏都能对到实物。

阿森看了很久，气慢慢泄下去。

他问：“若我回去重熏，几日内还按今日价？”

梁世安答：“三日内复验，按今日预购单；超过三日，按复验日行情。
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