刘家矿的灯熄后，许文德没有立刻走。

他沿着胶林边的小路往南，鞋底踩过湿叶，叶子下的泥软得能陷住脚。

带路的是郑老三的侄子，手里提一盏罩了蓝布的煤油灯，灯光只照到膝盖以下。

远处路卡有一团白光，偶尔晃一下，像有人把枪背在肩上转身。

胶园小棚在半坡上。

棚里坐着五个人：赖园主、阿森、刘全发、林嫂的侄子，还有一个沉默的老胶工。

桌上没有酒，只有冷茶、半本胶园账本、一张路卡通行纸、顺昌号催债信和华洋银行预估净价单。

纸压着纸，像几只手按在同一块胸口上。

许文德坐下后，没有先说华洋。

赖园主反倒先开口：“许先生，你们白天在银行挂黑板，晚上来胶林，是不是要我们站队？”

煤油灯里的火芯跳了一下。

许文德看着那张路卡通行纸。

纸上盖了警署章，准许胶车明日午前通过，却在备注栏写着“不得夹带粮药、不得搭载未经登记人员”。

他说：“我今晚不收名单，也不收誓词。

只听你们说。”

阿森笑得发苦：“说了有什么用？

英国警察白天查通行纸，山里夜里来要米，洋行月底扣账。

你叫我站哪边？”

刘全发把催债信推过来：“我泵刚转，他们就来了。

说旧债没清，矿砂不能入华洋仓。

山里前几天也派人传话，要我出两袋米，说矿工吃英国饭，不能忘山里的路。

警察又问我矿上有没有陌生人。

三边都问，问到最后，错的都是我。”

林嫂的侄子低声说：“我姑姑只想卖胶还米账。

顺昌号买办说她拿华洋的旧债核对表，就是跟外来人一条心。

路卡警员看见她去医院拿药，也问了半天。”

老胶工终于开口，声音很沙：“我们怕的不是哪一边赢，是哪一边输了以后，先拿我们出气。”

这句话落下，棚外虫声都像低了些。

许文德把小本摊开，却没有写人名，只写物件：路卡通行纸，催债信，米账，药方，预估净价单。

他问：“山里来要东西，有没有留下条子？”

阿森摇头：“他们不会留。

只让人传话。”

“英国警察呢？”

赖园主指了指通行纸：“他们留这个，可只写准不准过，不写为什么问。”

“英商行留得最多。”刘全发冷笑，“可每张都像绳子。”

许文德点点头。

他慢慢明白，白天银行里能用黑板拆账，夜里胶林里却不能用黑板拆怕。

怕不是一笔数，不能公开写了就少一半。

这里的人不是不懂华洋给的路更清楚，也不是不知道英商行吃得狠。

他们怕的是今天拿华洋的表，明天被警察说通山；今天拒绝山里的米，后天路上被拦；今天问英商行旧债，月底孩子断米。
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