“所以我们不让你们举旗。”许文德说。

几个人看向他。

“胶价黑板照挂，你们来不来抄，自己决定。

封样胶可以送，也可以不送。

旧合同可以让傅律师看，也可以只拿回去自己问。

设备租购也一样，试用七日，合不合适写清。

华洋要做的，是让每一条路都有纸、有退路、有见证。

不是把你们赶进一条只许往前的路。”

赖园主皱眉：“可英商行会说我们同你们有来往。”

“那就让来往变成普通买卖。”许文德说，“行情是公开行情，验货是公开验货，合同是读小字，药箱是治病。

越普通，越难扣帽子。”

阿森问：“山里呢？

他们不看合同。”

许文德沉默了一下：“粮药不要从华洋银行出。

医院药箱只按病人和义诊走，账清楚；胶款只按胶走，不夹米粮。

若有人强索，记时间、地点、来人话头，不写猜测。

三联会看，但不要你们当探子。”

老胶工抬头：“不当探子？”

“不当。”许文德说，“你们要活，不是替谁送命。”

这句话比华洋的价格更让棚里的人安静。

夜深后，赖园主把自己的账本翻到最后一页。

那里夹着儿子的英文学校收据、妻子的药方和一张顺昌号预支米单。

他说：“我不敢投华洋。

可若华洋能让我每笔账分开，哪怕少赚一点，我也愿意试。”

刘全发说：“我的泵先试七日。

七日后若真抽得动，我按合同还。

不多还，也不少还。”

林嫂的侄子说：“我姑姑要的不是高价，是买办别把米账写成命。”

棚外忽然有犬吠，随后是远处汽车压过碎石的声音。

几个人同时住口。

带路的少年把灯罩往下压，屋里只剩一圈暗黄。

赖园主把华洋预估净价单塞进账本夹层，又把顺昌号催债信放在最上面。

那动作熟得让人心酸，像他们早已学会哪张纸该给谁看，哪张纸只能藏在雨季发霉的木箱底。

汽车没有停，只从路卡方向慢慢开过去。

等声音远了，许文德才把小本合上，用油布包住。

他没有要求任何人签字，只把桌上纸张的位置记在心里：通行纸在左，催债信在上，华洋单据在夹层。

怕，也是有摆放顺序的。

许文德一条条记下，仍不写全名，只用园号、矿号和账本号。

临走前，他让郑老三侄子把煤油灯吹灭半截，等路卡灯光转过去才下坡。

回到临时住处，他把密电写在薄纸上：胶矿户不愿表态，不宜逼迫。
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