太平会馆的香案前，摆着一只旧投票木箱。

木箱平日锁在后房，用来选值年董事。

今日被搬出来，灰还没擦净，箱口窄窄一道，旁边压着董事名册、工资保全见证册、阿泉家属回执和一张《南洋商声》剪报。

剪报标题不大，却刺眼：胶工家用二十元，英方要求补最终受益人及用途。

老董事周德茂拄着拐杖，第一个开口：“会馆是给乡亲办丧喜、收香油、帮义学的，不是跟英国人打官司的。

华洋银行有本事，让它自己挡。

我们替胶工家用款盖章，若英国说会馆替人遮掩，牌照怎么办？”

年轻账房林启昌把算盘往桌上一推：“周伯，若会馆不盖章，阿泉老婆拿什么证明那二十元是米钱？

她要把住址写给英方？

还是让米铺老板去特别处门口作证？”

堂里立刻吵起来。

有老董事说英国现在盯得紧，鞋印都踩到后巷了，会馆应先保身。

有人说华洋离这里远，出了事总统府有军警，会馆只有一块牌匾，砸了就没了。

也有胶工家属站在门边，小声说若会馆不见证，男人寄回来的钱到了柜台就会被拖住，孩子学费、药钱都要等。

阿泉没有坐。

他站在门柱旁，帽子拿在手里。

他妻子没有进厅，只在后廊交来第二张回执，纸上仍写米粮、药费、学费，不写住址。

那张纸被压在香案旁，比许多大字告示都沉。

林启昌翻开工资保全见证册：“会馆过去见证的不是华洋，是乡亲。

这里有胶工三十七户，锡矿十一户，码头二十二户。

每一笔都写编号、用途、收讫，不写门牌。

现在英方问阿泉，明日就会问这本册子里所有人。”

周德茂敲了敲拐杖：“所以更该停。

停了，就少惹事。”

“停了就等于承认家用钱可疑。”林启昌说。

一个义学先生接话：“学生学费里也有这些钱。

若会馆不见证，义学收款也要交孩子姓名和住址吗？”

老董事们脸色更难看。

义学一牵进来，事情就不只是胶工和银行。

有人问白总统会不会出面。

会馆门外其实已经有人盼着总统府来一句话。

只要白先义一句“继续见证”，老董事们有台阶，年轻人也有靠山。

可送信的人回来，只带来一张短纸。

纸上是白先义的批注副本：会馆自己的章程，会馆自己投票。

总统府不替乡亲盖章，也不替乡亲退缩。

公开账守清楚，私人名守住，谁赞成谁反对，都写入会馆议事录。

周德茂看完，半晌没说话。

林启昌也没有笑。

他知道这不是总统府甩手，而是把会馆推回自己的椅子上。

若会馆自己不敢担，华洋再替他们说话也只会变成外来的命令。
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