她敛去眼底的精光，再抬眼时，轻轻叹了口气，眉眼间染上几分恰到好处的愁色，语气里带着恳切：“掌柜的，实不相瞒，家中清贫。

想必您刚才也听见了，家父刚摔了腿，正等着抓药救命。

这两本书虽好，可五百四十文实在有些……您看能不能便宜些？

若是能少些，我便砸锅卖铁也凑凑带走。”

掌柜的一愣，显然没料到还有买书砍价砍到这份上的。

他看着梦画，神色间多了几分感慨，叹气道：“姑娘，不瞒你说，我也只是个开门做小本买卖的，还得养家糊口。

这书价里全是纸墨和刻版的人工钱，是真的便宜不了啊。”

说到这儿，他顿了顿，似乎想起了什么，左右看了看，压低声音道：“不过……库房里倒是有几本去年的旧版书，因保管不当受了些潮气，纸页虽有些发黄，但字迹清晰，完全不影响。

姑娘若是信得过，随我去挑挑？

那价格，定能让你满意。”

梦画眼睛倏地亮得惊人，脸上立刻绽开一个乖巧讨喜的笑，连声音都透着股轻快劲儿：“真的？

那敢情好！

掌柜的您真是活菩萨心肠！”

掌柜的被这一声“活菩萨”叫得通体舒坦，摆摆手，随手撩起后门的旧布帘：“跟我来吧，当心门槛。”

梦画忙不迭地跟上去，承鸿也默不作声地跟在后头。

库房不大，光线有些昏暗，靠墙根儿堆着几只半旧的竹筐和木箱。

空气里浮动着陈年纸墨特有的酸味，又裹挟着几分阴湿的霉气，吸进肺里凉飕飕的。

掌柜熟门熟路地走到角落，弯腰从竹筐深处刨出几本书，小心翼翼地摊在覆着薄灰的木箱上。

“这几本蒙学书都是去年的尾货，受了点潮气，看着旧了些，不过里头字迹都完好。”他指尖一翻，又从筐底摸出两本薄册子，“喏，还有这两本字帖，拿来给蒙童练手，也绰绰有余了。”

梦画闻言蹲下身，指尖拂过粗糙的纸页。

一本《三字经》，一本《千字文》，还有一本《百家姓》，正是启蒙最紧要的那几样。

纸页确实有些发黄发软，边角微微卷翘，页边也零星缀着些褐色的霉点，但好在不缺页、不少字。

她又翻开那两本字帖细看，一本笔锋圆润饱满，透着股憨厚劲儿；另一本却如瘦金体般骨力劲健，撇捺间带着锋芒。

两本风格迥异，却都写得极见功底。

梦画合上手中的字帖，抬眼看向掌柜，直截了当地问道：“掌柜的，多少钱？

给个实在价。”

掌柜的斜睨了她一眼，伸出三根手指晃了晃：“三百文，你要都拿走。”

梦画把几本书拢在怀里，心里早就乐开了花——三百文五本书，简直是白送！

但她强压下心头的欢喜，指尖在那发黄的纸页上摩挲着。

“掌柜的，您再瞧瞧，这书受潮得厉害，边角泛黄不说，封底还留着水渍印子。

除了我这种手头紧、不挑拣的，怕是没人肯要了。”她顿了顿，语气里带着几分软糯的恳求，“您就行行好，再给便宜点儿呗？”

掌柜的被她这话逗乐了，没好气地摇摇头：“这价可够公道了，姑娘。”话虽这么说，他的目光扫过梦画那身打着补丁的旧衣裳，又落在旁边默不作声的承鸿身上——那双裹满布条的手实在扎眼。

再想起刚才听说的家里爹还摔了腿，掌柜的叹了口气，心里到底还是软了一下。

“罢了罢了，”他摆摆手，转身走到墙角，指着两个积灰的竹筐，“这里还有些纸张，也是去年受潮的。

草纸、麻纸都有，挑挑拣拣应该还能用。

书价是没法再低了，不过这两筐纸就送你了，不收钱。”

梦画顺着他的手指看过去，两个竹筐里堆着几捆纸，用草绳扎着，外头灰扑扑的，看不出好坏。

她心里猛地一动——纸？

就算受潮废了，拿来如厕也是极好的啊！

这些日子上茅房，用的都是树枝、瓦片、干玉米叶子，每次跟受刑似的，想想都觉得遭罪。
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