次日清晨，消息传到了纪灵的帅帐。

他正率前锋在沛县以南三十里处立营，营盘尚未扎稳，急报便至。

纪灵死死盯着那几行字，随后将其揉作一团，攥在掌心，久久伫立于帐门前，宛如一尊石雕。

雷薄死了，辎重覆没，攻城器械尽毁。

从下邳出兵到泗水下游，吕布只用了一天半！

这等雷霆般的反应速度，彻底击碎了纪灵的战略部署。

而更让他心寒的是截击地点——恰好卡在涡水与泗水之间的咽喉要道。

除了兵败，真正让纪灵脊背发凉的是那张情报网的瘫痪。

刘契、宋宪、魏续……主公袁术耗费大半年在徐州布下的暗桩，这半个月内竟如风中残烛般接连熄灭，杳无音信。

纪灵转身将帛条掷入炭盆，火苗猛地腾起，映照着他铁青而抽搐的面颊。

他疲惫地挥退副将，颓然跌坐在帅案后。

良久，一声干涩的军令传出帐外：“传令——前军拔营回撤。”

三日后，吕布率主力班师下邳。

校场上的冬训已恢复如初。

孙观率泰山营返回琅琊前，在营门口只留给成廉一句糙话：“下次再有这等痛快活计，直接派人来招呼。”校场北角，曹性正督促弩营对新靶位进行校射。

中军帐内，吕布翻阅着各郡守递交的质任状。

广陵、彭城、东海、沛县，皆在战后迫不及待地重新确认了与吕布的从属。

陈登的质任状辞藻尤为恭敬，甚至附带了一份广陵渡口的布防简报。

但成廉从广陵折返后，却密报了一则消息：吕布出兵期间，陈登曾向沛县方向发出一封密函。

收信人不明，但信使走的却是涡水渡口。

吕布凝视着陈登那笔力遒劲的质任状，不置可否地将其压在砚台下。

帐帘掀开，亲兵入内禀报：“将军，糜芳求见。”

糜芳疾步入帐，神色仓皇。

他手中死死捏着一卷皱巴巴的帛条，那帛条边角满是马汗的腥咸味，显然是八百里加急送达的。

“将军，出大事了！”糜芳将帛条呈至案头，声音压得极低，“袁术……打算称帝。”

帐内陷入了死一般的沉寂。

吕布没有作声，只是缓缓展开帛条。

糜家把持着寿春一带的商路，耳目远比军方斥候灵通。

帛条上赫然写着：袁术已命工匠私刻玉玺，铸造金印，大肆封赏公卿，图谋于明年正月或二月登基，定国号为“仲”。

“消息确实？”吕布声音冷峻。

“千真万确！

寿春城内已在明目张胆地筹备大典。

袁术甚至给各郡郡守发了劝进书，勒令称臣。

广陵那边也收到了——陈登虽未回复，却也未将信件上交。”糜芳咽了口唾沫，面露忧色，“将军，袁术一旦僭越称帝，朝廷必定兴师讨伐。

徐州夹在曹操与袁术之间，届时恐怕……”

“届时，我手中握有天子明诏，他袁术便是人人得而诛之的国贼。”吕布修长的手指轻轻叩击着刀柄，“讨逆是曹孟德的事，而徐州，是我的事。”

糜芳闻言，心下稍定，不再多言。

他抱拳行礼退下，临出帐前，却又迟疑地顿住脚步，低声问道：“将军，舍妹之事……”

“在等等。”吕布只回了三个字。

糜芳退下后，一直伏案的陈宫抬起头。
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