可如今——

如今是名人之权重现、参本留中、上头那位「搁着看着」的年月。

如今这道题的後头，连着「以答为种」的大阵，连着第二场，连着取中之後吏部的铨选存档——

你今日写下的每一个字，都会跟着你的官身，走一辈子。

满场的聪明人，都算明白了这笔帐。

所以满场，落不下笔。

写真心话的，怕前程。

写安全话的——

怕那张心镜笺。

心笔相违，笺上显形。

空言无实，考验不生。

朝廷把两条路，都堵死了一半。

你要麽，拿真心换前程之险。

要麽，拿假话赌笺上之形。

苏秦听着满巷的踱步声、磨墨声、撕纸声，忽然觉得，这一场考试，还没写一个字——

就已经考完一半了。

题未答。

人，已经分好了类。

……

日头，慢慢升高。

号巷的动静里，苏秦渐渐听出了几种不同的人。

右舍四十八号那位，踱了一个时辰的步，终於坐下了。

坐下之後，落笔极快，笔走如飞，一气嗬成——沙沙沙沙，中间没有一次停顿。

写得这样快、这样顺的文章，多半不是想出来的。

是背出来的。

早在入闱之前，就打磨了千百遍的、四平八稳的程文，此刻誊上去，一字不改。

苏秦听着那流畅的笔声，在心里轻轻叹了一口气。

这一路笔声的主人，赌的是自己的「熟」能骗过笺的「真」。

三日之後，阵会告诉他答案。

左邻四十六号，是另一种。

那位考生，半晌没有动静。

而後，苏秦听见他低声地、一遍一遍地，念着什麽。

凝神细听——

念的是家书。

「……父字：吾儿见字。

家中一切都好，勿念。

汝祖父之病，已无碍……卖田之资，尚够汝三年之用……吾儿只管去考，考不中，便回来。

田没了，家还在……」

一遍。

又一遍。

念到第三遍，念不下去了。

那边传来一声压抑的、闷闷的抽气声。
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