房子是村里腾出来的一座闲置的土坯房，虽然简陋，但屋顶完好，墙体没有裂缝，地面夯得平整。

李丽质让人把房间打扫干净，用石灰水刷了一遍墙，又打了十几张矮桌和矮凳，在墙上钉了一块用木板拼接成的黑板，刷了一层桐油，干透之后可以用炭笔在上面写字。

开课那天，到了二十多个孩子，大的十一二岁，小的五六岁，有的穿着打满补丁的衣裳，有的光着脚，有的头发乱糟糟的像是好久没洗过。

他们站在学堂门口，怯生生地看着这个陌生的环境和站在门口的那个年轻夫人，没有人敢先进去。

李丽质没有催促他们，只是站在门口，看着他们，等了一会儿，然后说了一句：“进来吧，找个位置坐下。”

沉默了片刻之后，一个年纪最大的男孩率先迈过了门槛，其他孩子这才跟着鱼贯而入。

李丽质按年纪把孩子们分成了两个班，大班和小班。

大班有十一个人，年龄从八岁到十二岁不等，暂时由她教，主要教认字和算术，偶尔也讲一些地理和历史方面的常识。

小班有十三个孩子，年龄从五岁到七岁不等，由一个她请来的年轻先生教。

先生姓周，十八岁，是兰州本地人，读过几年书，字写得端正，人也耐心。

李丽质让他先教小班的孩子们认最简单的字，一二三四五、上下左右、大小多少，不求快，但求扎实。

大班的进度则快一些，已经开始学《千字文》的前几段和加减法的混合运算了。
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