济世堂兰州分号的名声传到了附近几个州县。

先是邻县的几个村子有人赶着驴车来看病，后来更远一些的县也有人来了，有人甚至从百里之外徒步走了三四天赶来。

他们有的是来看咳嗽的，有的是来看痢疾的，有的是来看陈年腰腿痛的，还有人是专程来接种牛痘的。

听说兰州的济世堂能防虏疮，虽然虏疮已经很少见了，但老一辈人吃过它的苦头，宁可信其有不可信其无。

赵四郎带着五个学徒每天从早忙到晚，诊室里的长凳上永远坐着等候的病人。

有人等急了也不催，就那么安静地坐着，偶尔咳嗽两声，偶尔跟旁边的人聊几句家常。

苏长歌让学徒把药价表贴在门口，用一张大白纸写着，字写得拳头那么大，每一种药材的价格都列得清清楚楚，一目了然。

诊金不收，药钱按方子算，穷人减半，实在拿不出钱的可以用劳力抵扣。

帮济世堂晒药材、打扫院子、劈柴挑水，都行。

药价表贴出去那天，一个老汉看完病抓了药，提着药包站在门口，仰着头把那张药价表从头到尾看了一遍，又看了一遍。

然后他转过头，对正在门口晒药材的赵四郎说了一句：“活了六十岁，第一次见药铺把价写在门口让人看的，你们不怕别人嫌贵？”

赵四郎正在翻动簸箕里的黄芪，闻言头也不抬地回答了一句：“侯爷说了，明码标价，童叟无欺。

嫌贵的可以去别家看，但我们这里不涨价。”

老汉没有再说什么，提着药包走了。

走了几步，又回头看了一眼那张贴在门口的药价表，摇了摇头，不知道是感叹还是佩服，然后转身消失在了街角。

兰州初定，但西北的格局远不止这一城一地。

向西是西域诸国，焉耆、龟兹、疏勒，一条丝绸之路贯穿其间，商队往来不绝。

向西南是吐蕃，高原上的王国正在崛起，虽然目前与大唐的关系还算和平，边境上只有小股游骑骚扰，但谁也不知道这种和平能维持多久。

兰州地处河西走廊的东端，是连接中原与西域的咽喉要道，也是防御吐蕃的前沿阵地。

这座城市的稳定和发展，不仅仅关系到一城百姓的生计，更关系到整个西北边疆的局势。

苏长歌站在兰州城墙上，望着西边连绵起伏的山脉。

山脉在午后的阳光下呈现出一种苍茫的青灰色，层层叠叠，一直延伸到天际线的尽头。

他的目光越过那些山脉，仿佛在看向更远的地方。

李丽质拉着小兕子的手，沿着城墙的马道走上来，走到他身边站定。

小兕子松开李丽质的手，趴在垛口上，学着苏长歌的样子往远处看，但她什么也看不出来，只看得到一片灰蒙蒙的山和更远处模糊的天际线。

她看了一会儿，觉得无聊，便蹲下身，用手指在墙砖的缝隙里抠泥土玩。

李丽质站在苏长歌身边，顺着他的目光往西看了一眼，沉默了片刻，然后说了一句：“兰州比来的时候好了。”

苏长歌没有收回目光，依然望着远处，回答了一句：“这只是开头。”

李丽质转过头，看着他被阳光镀上一层金边的侧脸，沉默了几息，然后问了一句：“那后面呢？”

苏长歌沉默了很久，久到李丽质以为他不会回答了。

远处山脊上有一只鹰在盘旋，翅膀一动不动，借着上升的气流在高空滑翔，像一个固定在天空中的黑点。

苏长歌看着那只鹰，终于开口，说了一句：“后面的事，后面再说。”

李丽质没有再追问，她站在他身边，也望着远处那片苍茫的山脉，没有再说话。

小兕子蹲在地上抠了一会儿泥土，站起身拍了拍手上的灰，拉了拉李丽质的衣袖，说了一句：“阿姐，我饿了。”

李丽质低下头看了她一眼，伸手帮她拍掉膝盖上沾的土，然后牵起她的手，转身沿着马道往下走。

走了几步，她回头看了苏长歌一眼，苏长歌依然站在垛口旁，望着西边没有动。

她没有叫他，转回头牵着小兕子继续往下走，脚步声在城墙的马道上渐渐远去。

苏长歌发现了一个问题，兰州虽然有了起色，水渠修了，农田开了，商铺多了，边市也热闹了，但货物的流通依然不畅。

问题的根源在于路，往西的路太烂，从兰州往河西走廊方向去的官道年久失修，路面坑坑洼洼，有些路段被山洪冲断了也没有人修。

马车走在上面颠簸得像在波浪上行驶，一不小心就会崴断车轴。
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