顾长平靠在散发着桐油味的船板上，手里捏着那个黄铜密筒。

筒身冰凉，刻着繁复的云龙纹。

两端的火漆印着南直隶镇抚司的暗记。

在这个兵荒马乱的河南地界，四个锦衣卫重伤逃到废弃的水递铺，死在几个不入流的水匪手里，只为了护住这个半个巴掌大的东西。

顾长平没有犹豫。

他拔出那把砍卷了刃的腰刀，刀尖精准地刺入火漆边缘，用力一挑。

暗红色的火漆碎裂掉落。

他倒转密筒，从里面倒出一卷极薄的丝帛。

丝帛上带着干涸的血指印。

蝇头小楷密密麻麻写了三行。

字迹潦草，显然是在极度仓促下写就的。

“凤阳总兵麾下副将刘良佐部，暗通闯贼，欲献淮河水营。

贼军纠集漕船三百，不日将顺水南下，直取扬州。

速呈南直隶兵部及镇抚司。”

顾长平盯着丝帛上的字，高烧带来的眩晕感让他用力眨了眨眼。

大明朝的江北防线烂透了。

李自成的流贼主力原本全是西北的旱鸭子，现在居然连淮河的水营都有人主动献出去。

一旦流贼顺着水路南下，扬州这个大明朝的钱袋子立刻就会变成一片焦土。

这四个锦衣卫是探到了极其致命的军情，被一路追杀到这里的。

顾长平将丝帛重新卷好，塞回黄铜密筒，用剩下的半截火漆强行按死封口。

他把密筒连同那几面象牙腰牌一起，贴着肉塞进羊皮袄最深处的衣兜里。

虽然现在这东西对他没用。

但在八百里外的金陵，它就是能掀起江南官场大地震的核弹。

只要运用得当，这比沈青螺许诺的一万两银子还要值钱。

船身微微晃动。

王七站在船尾，手里握着长竹篙，一下下撑着水底的淤泥。

乌篷船顺着废弃的漕渠，在半人高的枯芦苇荡中缓慢滑行。

水流声掩盖了船体摩擦水草的细微动静。

“七叔。”顾长平声音嘶哑，隔着破布帘传向船尾，“水路不比陆路安全。

锦衣卫死在这，追杀他们的人随时会搜过来。

别点灯，贴着芦苇根走。”

“老子知道。”王七的声音混在冷风里，透着一股阴冷，“你管好你自己。

你那条腿要是烂透了，老子可没力气把你背到南直隶。”

顾长平没有接话。

他知道王七在试探他的虚实。

如果他现在晕死过去，老卒会毫不犹豫地进来割断他的喉咙，抢走所有的粮食和路引，然后把沈青螺当成两脚羊吃掉。

他必须保持清醒，保持威慑力。

顾长平转过头，看向缩在角落里的沈青螺。

女孩双脚裹着的粗布已经变成了暗黑色，散发着淡淡的腥臭。

她没有睡，黑白分明的眼睛在黑暗中盯着顾长平。
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