“你懂个屁。”武官声音粗犷，透着烦躁，“那块象牙腰牌做不了假。

上面的飞鱼暗记和编号，是南直隶镇抚司的制式。

水匪就算手艺再通天，也刻不出那种官家的底气。”

“万一是他们杀了锦衣卫抢来的呢？”副手不服气。

“要是抢的，他们躲还来不及，敢大摇大摆地拿到水师漕船面前晃？”武官一巴掌拍在桌子上，“你没听见他刚才的口气？

指着我的鼻子骂！

除了镇抚司那帮飞扬跋扈的活阎王，哪个流民敢在咱们的炮口底下这么狂？”

副手缩了缩脖子，不敢接话。

武官站起身，走到舷窗边。

窗外是大团大团的浓雾，能见度极低。

他现在陷入了一个极其致命的两难境地。

按规矩，遇到身份不明且携带绝密军情的人，必须立刻派人核查。

但他现在身处洪泽湖深处，大雾弥漫，水网复杂。

如果要派快船回凤阳府或者最近的卫所核查，一来一回，最快也要到明日晚间才能有确切的回音。

硬等？

耽误不起。

如果那人真是锦衣卫，手里真的捏着关乎江北防线生死的绝密情报。

耽误了一天一夜，导致流贼主力打穿了防线。

事后镇抚司追查下来，别说他一个暂代千总的百户，就是整个水师大营的脑袋加起来都不够砍。

可如果就这么轻信了，把人带回南直隶。

万一对方真的是水匪细作，或者是什么图谋不轨的反贼。

他把人带进了应天府，这同样是抄家灭族的死罪。

核查来不及，带错人死罪。

这就是大明末年基层武官的生存现状，左右都是悬崖。

武官在舱室里来回踱步。

靴子踩在木地板上发出沉闷的声响。

“不能等。”武官猛地停住脚步，咬了咬牙，“动用那只鸽子。”

副手脸色一变：“大人，那可是直通南直隶水师提督衙门的军鸽。

非十万火急的军情，绝不能动用。

要是为了这三个来路不明的人用了……”

“现在就是十万火急！”武官打断了他，“凤阳府那边的陆路防线已经崩了，连刘总兵的家丁铁骑都被打散了。

江北现在是个什么烂摊子，上面比咱们更急。

如果这人身上的情报是真的，咱们护送有功，说不定还能借此搭上镇抚司的线。”

武官不再废话。

他走到舱室最深处，掀开一块黑布。

下面是一个精巧的竹编鸟笼，里面卧着一只灰色的信鸽。

这是水师用来在极端情况下传递消息的最后底牌。

他走到书案前，提笔在一张极小的薄纸上快速写下几行字：

“洪泽湖中截获自称镇抚司北上缇骑，一老一少一病，携江北绝密军情。

真伪难辨，不敢擅专。

请示定夺。”

字迹极小。

武官将薄纸卷成细卷，塞进信鸽腿上的极小竹筒里，用火漆封死。

他推开舷窗，将信鸽捧在手里，用力往上一抛。

扑棱棱。

信鸽在浓雾中盘旋了半圈，认准了方向，犹如一支灰色的利箭，瞬间消失在南方的天际。

“等。”武官关上舷窗，长长地吐出一口浊气。

接下来的时间，极其难熬。
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