书房里烧着地龙，暖意扑面而来。

空气中混杂着浓重的墨香和一丝极淡的药味。

正对门的整面墙上，挂着一幅极其巨大的江淮军用舆图。

图上密密麻麻插着代表敌我双方的红黑小旗。

一个穿着青色便服的干瘦老者背对着门，负手站在舆图前。

老者头发花白，身形佝偻，但站在那里，就像是一座压在江北防线上的山。

南直隶兵部尚书。

大明朝留都的最高军政长官。

“青螺睡了。

大夫看过了，脚上的烂肉剔了，没伤到骨头。

养半个月就能下地。”老尚书没有回头，声音苍老却透着金石之音。

“那就好。”顾长平拄着长矛，站在距离老尚书五步远的地方。

“你护着她走过八百里江北死地。

老夫欠你一个天大的人情。

一万两银子，明天一早会送到你的跨院。

你想在金陵城买宅置地，还是去扬州做富家翁，老夫都可以安排。”老尚书缓缓转过身，那双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛死死钉在顾长平脸上，“但你看了镇抚司的绝密军情。

这笔账，怎么算？”

一万两买命，军情要命。

这是典型的上位者手段。

先给甜头，再亮屠刀。

顾长平没有去看老尚书的眼睛，他的目光越过老者的肩膀，落在那幅巨大的江淮舆图上。

“大司马若真想算账，今晚就不会让我站在这里。”顾长平语气极度平静，没有丝毫面对二品大员的惶恐，“您深夜叫我来，是因为密筒里的情报，您和镇抚司都拿不定主意。

江北的局势，已经烂到连您这位兵部尚书都看不透的地步了。”

站在一旁的赵敬堂脸色骤变，厉声喝道：“放肆！

你一个流民，敢在恩师面前口出狂言！”

老尚书抬起手，制止了赵敬堂的呵斥。

他浑浊的眼睛里闪过一丝异色，重新审视着眼前这个穿着破羊皮袄的年轻人。

“镇抚司的密筒里写着，刘良佐暗通闯贼，欲献淮河水营。

贼军纠集漕船三百，不日将顺水南下，直取扬州。”老尚书走到书案后坐下，指节敲击着桌面，“扬州是朝廷的钱袋子。

老夫已经拟好了调令，准备将京营和江防大营的主力全部调往扬州一线布防。

你既然看了情报，觉得老夫这步棋走得如何？”

“走了一步死棋。”顾长平毫不犹豫地给出结论。

书房里瞬间陷入死寂。

赵敬堂的手已经按在了刀柄上。

顾长平拖着右腿，一步步走到那幅巨大的舆图前。

他没有去看那两人要杀人的眼神，直接拿起桌上的一根朱砂笔，在扬州的位置上画了一个大大的叉。

“流贼是西北的旱鸭子。

李自成在开封打得热火朝天，他手底下那些从陕北死人堆里爬出来的老营悍卒，连船都没坐过。”顾长平的笔尖在地图上重重一点，“三百艘漕船，顺水南下打扬州？

扬州城坚池深，水网密布。

流贼真敢把主力放在船上，南直隶的水师就算再烂，也能在江面上把他们轰成鱼鳖。”
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