老尚书盯着舆图上那个刺眼的红圈，干瘦的身体僵在太师椅上。

张献忠，庐州。

这两个词像两把重锤，狠狠砸碎了他原本自认天衣无缝的江北防御部署。

赵敬堂按着刀柄，死死盯着顾长平：“这都是你的推测。

军国大事，岂能凭你一介流民的信口雌黄来定夺？

若是张献忠不打庐州，扬州又被刘良佐献了，这罪责你担得起吗？”

“我担不起。”顾长平拄着拐杖，语气没有任何起伏，“所以大司马大可按原计划调兵去扬州。

等庐州城破的八百里加急送到金陵，你们再商量怎么守长江。”

赵敬堂脸色铁青，猛地往前跨了一步。

“退下。”老尚书抬了抬手。

老者站起身，走到舆图前。

干枯的手指在庐州、扬州、凤阳几个重镇之间来回划动。

他打了一辈子仗，在兵部尚书的位子上坐了五年，江北的局势他比任何人都清楚。

“黄得功在庐州以西，刘良佐在凤阳。

这两人面和心不和。”老尚书声音极沉，像是在说给赵敬堂听，又像是在自言自语，“若是刘良佐故意放出风声要献淮河水营，引开老夫的注意力。

张献忠趁虚直捣庐州，黄得功孤立无援必败。

庐州一破，江北的防线就彻底被撕成了两截。

张献忠的兵马顺势南下，和州、滁州根本挡不住。”

老尚书的手指重重戳在金陵城对岸的长江北岸。

“到那时，流贼就真的能在江北隔江看金陵的灯火了。”

老尚书转过头，那双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛重新锁定顾长平。

他没有再问顾长平的底细，也没有追究一个卫所军户为什么会有如此毒辣的战略眼光。

在乱世，能用的人就是好人，不管他身上披着什么皮。

“你救了青螺，又点破了江北的死局。”老尚书走回书案后坐下，端起早已凉透的茶盏，“老夫言出必践。

一万两银子，明日一早会送到你的跨院。

你想去扬州做富家翁，还是在金陵买宅置地，老夫都可以安排。”

一万两白银。

在崇祯十五年，这笔钱足够买下半条秦淮河的画舫，足够让一个流民瞬间变成江南的巨富。

顾长平没有谢恩，也没有露出任何狂喜的表情。

他靠在拐杖上，右腿的伤口传来阵阵酸胀。

“我不要银子。”顾长平直视老尚书。

赵敬堂眉头一皱：“嫌少？”

“嫌烫手。”顾长平声音沙哑，“两个没有路引、没有户籍的北地流民，揣着一万两官银在金陵城里晃荡。

大司马，您觉得我们能活过三天吗？

只怕前脚出了这道门，后脚就会被应天府的衙役或者街头的帮派当成肥羊剁了，沉进秦淮河。”

老尚书放下茶盏，眼底闪过一丝赞赏：“那你要什么？”

“我要一层皮。”顾长平盯着老尚书的眼睛，“一层能让我在金陵城里光明正大活下去，能让街面上那些豺狼不敢动我的官皮。”

书房里再次安静下来。

要官。

一个流民，大喇喇地向大明朝的兵部尚书要官。

这在大明两百多年的历史上，简直是滑天下之大稽。

但老尚书没有发怒。

他很清楚，眼前这个年轻人极度聪明，也极度清醒。

他知道自己最大的倚仗是什么，也知道在这个世道，银子是废纸，权力才是硬通货。
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