顾长平没有犹豫，掀开被子。

右腿上缠着厚厚的细棉布，药力渗透进去，原本火烧般的剧痛变成了一股沉闷的酸胀。

他没有去拿那件破羊皮袄，而是抓起床头大夫留下的一根硬木拐杖。

王七从干草堆上无声无息地站了起来，左手残掌按在刀鞘上。

“他留下。”赵敬堂冷冷地瞥了老卒一眼，目光里透着不容置疑的威压。

顾长平冲王七微微摇头。

他拄着拐杖，拖着右腿，一步步跟在赵敬堂身后走出房门。

院子里的风很冷。

四个暗桩已经撤了，但门口依然站着两名按刀的缇骑。

马车停在后巷。

顾长平艰难地爬上车厢，赵敬堂紧随其后。

车门关上，隔绝了外面的更鼓声。

车厢里没有点灯。

赵敬堂坐在阴影里，只能看到狐皮大氅的轮廓。

“老师看了密筒里的东西。”马车启动后，赵敬堂突然开口，声音压得极低，“刘良佐要献淮河水营。

这事，你怎么看？”

顾长平靠在车壁上，闭着眼睛：“我怎么看重要吗？

我只是个为了活命逃到江南的军户。”

“你若真的只是个军户，在水递铺看到锦衣卫的尸体，第一反应应该是逃。”赵敬堂冷笑一声，“但你不仅扒了陈四的衣服，看了密筒，还敢冒充缇骑骗开水师的漕船。

这份胆识和算计，不是一个在土里刨食的军户能有的。

老师要见你，不是为了赏你一万两银子。”

顾长平睁开眼。

他知道，真正的考验来了。

沈青螺的亲情牌只能保他不被立刻灭口，但要在这个南直隶的权力漩涡里站稳脚跟，他必须展现出不可替代的价值。

“刘良佐暗通流贼，这不叫军情。”顾长平语气平静，像是在说一件极其寻常的琐事，“这叫必然。”

赵敬堂的呼吸顿了一下：“必然？”

“江北的武将早就成了拥兵自重的军阀。”顾长平直视着黑暗中的赵敬堂，“朝廷发不出军饷，他们就自己抢。

流贼势大，他们打不过，自然要找退路。

淮河水营是江北的咽喉，刘良佐把它献出去，换的是流贼不打他的地盘。

至于流贼顺水南下会不会把扬州烧成白地，关他一个凤阳总兵麾下的副将什么事？”

车厢里陷入死寂。

赵敬堂没有反驳。

因为顾长平说的，正是目前大明朝最致命、也最让人绝望的顽疾。

“老师在书房等你。”赵敬堂不再说话。

半个时辰后。

马车停在一处极其宏大的府邸后门。

没有走正门，也没有惊动任何人。

赵敬堂带着顾长平穿过重重回廊，来到一处隐秘的书房。

书房门推开，一股浓郁的沉香和药苦味扑面而来。

顾长平迈过门槛。
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